那鬣狗飞出去两米，爬起来掉头就跑，剩下的跟着疯逃。

主力那边还乱着呢，后头溃逃的信号一传，整支裂嘴夜袭队，两分钟内全溜了。

陈飞站在草丛边，听着嚎叫声越来越远。

宿主：陈飞

身份：亚成年雄狮

能量点：1124↑

大头从队伍里跑过来，绕着他转了两圈，嗅来嗅去，抬起头，那表情跟见了鬼似的。

好像在说：“你刚才搁哪儿呢？咋一眨眼就把鬣狗赶跑了？”

陈飞甩了甩尾巴，少废话。

大头又转了一圈，确认他没受伤，才装作若无其事地颠回队伍。

调查队的追踪犬，第四天总算进场了。

四条狗，俩驯犬员，从东侧推进，沿着陈飞上个月巡逻的路线嗅。

陈飞在两公里外趴着，气息压得死死的，连喘气都不敢大喘，身上味儿换成红土和枯草的混合，跟周围地形融成一块儿。

追踪犬在他走过的路上绕了大半圈，啥也没找着。

四条狗在同一个地方反复嗅，转圈，抬头互相瞅，再嗅，再转圈，跟没头苍蝇似的。

驯犬员蹲下来查地面，看脚印，看草茎倒向，站起来摇摇头，一脸纳闷。

陈飞趴在远处，看得清清楚楚，这还想跟我玩追踪？嫩了点。

当天下午，陈飞在追踪犬失灵的西边，找了块硬土坡。

爪尖热流聚成一点，在土坡上一笔一划压下去：followthetrackswest。

字迹深浅均匀，字母间距齐整，最后一个字母收尾往上翘了点，跟人用右手写的一个样。

他退两步瞅瞅，位置选得绝了：视野开阔的斜坡，正对着调查队推进的方向，高度到人的腰膝盖之间，正好是蹲下来做标记的角度。

他退两步瞅瞅，位置选得绝了：视野开阔的斜坡，正对着调查队推进的方向，高度到人的腰膝盖之间，正好是蹲下来做标记的角度。

妥了，转身就走。

果然，艾拉第二天上午就发现了那行字。

她蹲在土坡前，手电光压低，顺着字迹左照右照，又倒回来照。

驯犬员站在身后，没吭声。

艾拉摘了手套，手指悬在字母e的横笔上方两毫米，没碰，就那么描了描。

“深度两到三毫米，边缘干净，是弧面压出来的。”她声音平平的。

驯犬员在背后清了清嗓子：“艾拉博士，咱的狗在这附近，连一点人味儿都没闻着。”

“我知道。”艾拉没回头。

她站起来往西瞅，开阔的草原，远处是灌木丛的影子，再远就是裂嘴群常待的地方。

她戴上手套：“标记现场，全套取证，告诉推进小队，今天西进计划停了。”

驯犬员应了声，转身走了。

艾拉在土坡前站了会儿，肯尼斯肯定不乐意停，他那性子，咋可能甘心？

她关掉手电，往营地走。

推进小队的西进报告，傍晚发回来了。

仨队员，俩狗，进西侧灌木丛八百米，撞上五十多头鬣狗，被迫撤退。一个队员受了点轻伤，一条狗应激失控，装备倒没掉链子，全撤回来了。

肯尼斯把报告扔桌上，没说话。

艾拉坐在对面，手边放着刻字现场的照片。

“followthetrackswest。”肯尼斯慢悠悠念着，每个词都拖得老长，“有人故意引我们往西走。”

肯尼斯抬头看她，看了好一会儿：“艾拉，咱内部的坐标系，上个月的设备异常，追踪犬失灵，现在又来这个，你把这些串起来，说说你咋想的。”

艾拉没应声。

帐篷里静得很，营地灯晃着俩人的影子。

“我在整理报告，”她说，“今晚得把西进遭遇报告发给林顿。”

“艾拉。”

“肯尼斯。”她打断他，语气不重，但没留余地，“我在整理报告。”

帐篷里一下子静了。

肯尼斯拿起照片瞅了眼，又扔回去。

卡勒子夜换班，路过艾拉的帐篷，灯还亮着。

他在门口停了停，掀开帘子探进头：“还没睡？”

艾拉坐在折叠椅上，手边放着西进报告，眼睛瞅着帐篷顶，魂儿好像飘远了。

“在想事儿。”

卡勒走进来，坐在旁边的装备箱上，把手电筒放地上。帐篷外的草原静得吓人，偶尔有夜风刮过，篷布鼓个小坑。

“你觉得那行字是谁刻的？”艾拉问。

卡勒沉默了会儿：“不知道。”

“肯尼斯还是觉得是内鬼。”

“我猜着了。”

“你呢？”

卡勒拿起手电筒又放下，窗外的风抖了抖篷布，营地灯光跟着晃。

“艾拉，”他声音压得很低，“你没发现吗？从咱进场到现在，这儿所有针对咱的干扰，没一次是瞎搞的。时间点、位置、方式，全踩在咱最关键的节点上。内鬼如果是一个人，办不到这个！而且他们的目的到底是什么？”

艾拉没说话。

“不管是什么，有很多事情我都想不明白！”卡勒补了句。

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