接着是赤脚踩在地毯上快速跑开的轻微噗噗声响，最后彻底消失。
第二天上午十点整，楚涵在大堂见到了顶着两个黑眼圈但精神头十足的李强。
他绝口不提昨晚的插曲，李强也像是什么都不知道。
李强开着那辆福特，载着楚涵一头扎进了洛杉矶庞大肌体的深处。
摩天大楼的玻璃幕墙反光渐渐被甩在身后，车子驶入一片截然不同的区域。
街道明显变窄，路边的建筑低矮、陈旧，外墙斑驳褪色，涂满了色彩刺眼、线条狂野的涂鸦。
铁栏杆随处可见，有些窗户装着防盗网。
路边的垃圾桶塞得满满当当，散发出不太好闻的气味。
几个穿着宽大帽衫、裤裆快掉到膝盖的年轻人聚在街角，眼神冷漠地扫过他们的车。
空气里飘着廉价油炸食品的味道和隐约的大麻味。
“就这片儿，楚总，”李强指着窗外，“您别看外面瞧着……嗯，有历史感，但租金是真便宜！同样的面积，比市中心能省下一半不止！而且交通也还凑合。”
他把车停在一栋三层高的旧楼前，砖墙是暗红色的，不少地方已经剥落，露出里面的灰泥。
门口挂着个不起眼的小木牌，上面用英文写着“出租办公室”。
房东是个五十多岁的白人胖子，穿着件紧绷绷的夏威夷花衬衫，腆着个啤酒肚，稀疏的头发油腻地贴在头皮上。
他叼着一根粗大的雪茄，正拿着一把园艺剪，慢条斯理地修剪着门口花坛里一株半死不活的月季。
看到李强带着楚涵走过来，他眼皮都没怎么抬，从喉咙里咕噜出一声：“看房？”
“对，史密斯先生，就是电话里跟您约好的，来看二楼那间空置的办公室。”李强陪着笑，递上一根烟。
史密斯这才慢吞吞地放下剪刀，接过烟，就着李强凑上来的火点着，深吸一口，喷出大团浓重的烟雾。
他眯缝着小眼睛，像评估货物一样上上下下扫视着楚涵，目光在他身上质地精良但款式低调的衬衫和腕表上停留片刻，又落回他脸上。
“行吧，钥匙在门上挂着，”史密斯用夹着雪茄的手朝楼梯口努了努嘴，声音含混，“自己上去看。规矩懂吧？押金三个月租金，提前讲清楚。”
李强连忙应着：“懂懂懂！规矩我们都懂！史密斯先生您放心！”他示意楚涵跟上。
办公室在二楼尽头。
面积不大，也就三十来平，采光一般，空气中弥漫着一股灰尘和陈年纸张混合的沉闷气味。
墙角堆着些废弃的杂物，天花板有几块水渍。
窗户对着后面狭窄的巷子，能看到对面同样破败的建筑墙壁和晾晒的衣物。
“楚总，您看这……”李强搓着手，脸上有点讪讪，“地方是小了点破了点，但收拾收拾绝对能用！关键是便宜！一个月才一千八美金！这在洛杉矶简直是白菜价！”
楚涵没说话，走到窗边看了看外面杂乱的巷景，又用手指抹了一下窗台，一层厚厚的灰。
他眉头微蹙。
便宜是真便宜，但这环境……安全性和形象都是问题。
他正沉吟着，楼下传来史密斯粗嘎的喊声：“嘿！看好了没？行不行给句话！后面还有人等着看呢！”
两人下楼。史密斯还站在花坛边，悠闲地吐着烟圈。
“史密斯先生，”楚涵开口，语气平静，“地方我们看了。租金一千八没问题。押金按三个月，五千四，对吧？我们……”
他话还没说完，史密斯忽然嗤笑一声，打断了他。
他把雪茄从嘴里拿下来，弹了弹烟灰，小眼睛斜睨着楚涵，带着一种毫不掩饰的轻蔑和理所当然。
“押金？哦，我说的是，你们，”他用雪茄点了点楚涵和李强，“华人公司？押金，双倍。”
“双倍？”李强的笑容僵在脸上，“史密斯先生，这…这没道理啊？电话里您可没说这个！合同也没这条款啊？”
史密斯咧开嘴，露出一口被烟熏黄的牙，笑容里充满了市侩和一种居高临下的刻薄：“伙计，这是我的规矩。新规矩。你们这种…嗯…国际新朋友，风险高嘛。谁知道你们搞什么名堂？万一弄坏了东西跑了，我找谁去？
这街区的维修费可不便宜。要租，押金一万零八百，一次性付清。现金或者保付支票。不租？门在那边。”他挥了挥夹着雪茄的手，像驱赶苍蝇。
一股火蹭地就窜上了楚涵的脑门。
他盯着那张油腻而傲慢的脸，那双小眼睛里闪烁的，是赤裸裸的歧视和敲诈。
在蓉城，谁敢这样明目张胆地踩他的脸？他眼神瞬间变得锐利冰冷，像出鞘的刀，向前逼近一步，声音沉了下去：“你这是歧视。在加州，这是违法的。”
史密斯被他突然爆发的气势慑得下意识后退了小半步，但随即被激怒了，脸涨得通红，声音也拔高了，唾沫星子飞溅：“违法？fuckyou！少他妈给我扣帽子！老子的房子，老子说了算！爱租不租！不租就给我滚蛋！黄皮……”
“楚总！”李强猛的一把死死拽住了楚涵的胳膊，用上了全身力气，把他往后拖。
他额头上瞬间冒出了汗，压低的声音又快又急，带着恳求和警示，“楚总！楚总！冷静！别！千万别在这儿动手！不值当！听我的！不值得！”
楚涵胸膛剧烈起伏了一下，那股暴怒被他强大的意志力死死压住，冰冷的眼神刀子一样钉在史密斯脸上，几乎要把他戳穿。
李强死死拽着楚涵，把他半拖半拉地弄到几步开外，确保楚涵不会再冲上去。他飞快地掏出自己的手机，屏幕解锁时手指都在微微发抖。
他背对着史密斯，用身体挡着，手指在屏幕上急促地点按着，拨通了一个号码。
电话只响了一声就被接通了。
李强把手机紧紧贴在耳边，声音压得极低，语速快得像打机关枪，带着一种江湖人特有的狠厉，和他平时油滑市侩的模样判若两人：
“喂？蛇哥？我阿强！…对，就现在！…在老瘸子史密斯这破楼门口！这老杂毛坐地起价，玩种族歧视，要双倍押金，嘴还他妈不干不净，喷粪喷到我和我老板头上了！…嗯！火气很大！…对，华人新公司来落脚的…行！兄弟我懂！…好！我让他等着！…谢了蛇哥！改天老地方，我摆一桌大的！…好！明白！”_l