夜深人静，官署之内灯火摇曳，明暗错落。

钱默眉头微蹙，面露难色，上前轻声请示：“大人，各省分行骤然铺开，最大难处不在章程规制，而在人手。如今熟手账房、资深管事缺口极大，既要通晓钱粮核算、明白新政规矩，更要心性正直、绝对可信。市井招募之人良莠不齐，不堪大用，户部旧吏又多守旧顽固，不肯依从新制，属下实在难以遴选。”

许哲端坐案前，神色从容，早已胸有定算，淡淡开口：“此事我早已思虑周全。不必从市井滥招，也不必倚重户部旧吏。”

“你即刻从国子监在册生员、户部在册候补吏员之中层层筛选，这批人饱读诗书、恪守规矩，又有仕途念想，心性远胜市井杂役。筛选之后，统一加试弘治新数与银行新式算法，以实务能力定优劣，择优录用。”

他语气沉定，立下铁律：“切记，宁缺毋滥。资质不足、心术不正者，即便人手再缺，也绝不取用。银行乃是社稷钱粮根本，容不得半分侥幸。”

“属下明白！”钱默拱手领命，心中豁然开朗，“这般选人，既能保人心清正，又能通新政法度，银行根基必然稳固，属下这便连夜着手筹备！”

一旁的张承先闻，却依旧面露忧色，上前一步沉声发问：“大人，银行人手之事已有定策，可属下心中还有一桩隐患，不得不提前请示。”

“军器局、盔甲厂历来由宫内监枪太监坐镇监工，往年火器铸造、物料核销、工匠调度，这群太监无不深度插手，把持各处关节，靠着克扣贪墨牟利。如今大人要大刀阔斧整顿军械、革新火器，他们把持积弊多年，势必不肯放权，定会从中百般作梗、暗中阻挠，此事该如何处置？”

此话一出，屋内氛围骤然微沉。

许哲眼底温和尽数褪去，一抹冷厉锋芒一闪而过，语气淡漠却带着不容置喙的威严：“此事无需多虑。陛下明诏已下，权责划分清清楚楚。”

“宫中监工太监，唯有监察工坊纪律、督促工匠劳作之权，只许监工、不许干政！不许插手物料款项核销、不许克扣工匠粮饷俸禄、不许私自更改铸造规制、不许阻挠军械革新新政！”

他声线陡然凌厉，字字铿锵：“从今往后，但凡有太监敢越权干预公事、敢贪墨物料钱粮、敢阻挠新式火器锻造，无需多、无需口舌争辩，直接拿下，送交锦衣卫彻查严办！本官没空与这群蛀虫虚与委蛇！”

张承先闻心头大石落地，瞬间精神大振，握拳朗声道：“有大人这句话坐镇，属下彻底放心了！这群太监仗着宫中身份，横行工坊多年，无人敢管无人敢治，如今有陛下圣谕、大人撑腰，他们再也不敢肆意妄为！”

许哲缓缓起身，踱步走到堂中悬挂的《大明九边图》前。

巨幅舆图铺开，万里河山尽收眼底，辽东、宣府、大同、延绥九边重镇，一字一句，皆是大明边关屏障。

他伸出指尖，轻轻点在宣府、大同、辽东一线，神色肃穆，语重心长：“你们二人且看此处，这便是我大明北疆门户，也是抵御北虏鞑靼、瓦剌铁骑的最后屏障。”

“往年北虏一旦大举入寇，我大明所能倚仗的，唯有坚城高墙、老旧火器、重甲步兵。可如今军中所用旧式军械，早已跟不上战事所需。旧炮笨重难移、射程极短、准头全无，稍有不慎便会炸膛自伤；旧铳装填迟缓、威力孱弱、故障率高。将士们手持这般劣器对阵强敌，无异于以身饲虎，硬生生把性命送到刀口之上！”

回首看向二人，许哲目光灼灼，立下强军宏愿：

“所以我要造的新炮，必要做到轻便易运、射程更远、准度精准、施放稳定，无惧风雨、不易炸膛；

我要改制的火铳，必要适配步兵结阵杀敌，既能旷野对攻，亦能守城攻坚、灵活适配各种战局；

我要精炼的火药，必要药力均衡、威力统一、防潮耐存、燃速稳定，彻底杜绝乱炸、虚炸、药力不济的弊病！”

钱默听得心神激荡，忍不住上前追问，语气满是敬畏：“大人胸襟格局，属下万分佩服！只是这般完备的新式军械，改制造诣极高，不知大人心中是否早已备妥全套规制图谱？”

许哲颔首，语气笃定从容：“自然早已齐备。”

“从炮管锻铸形制、药室精准厚薄、铳管防护护套，到精铁冶炼配比、火药研磨古法新改、制式弹丸铸造标准，一应图纸、规制、技法、章程，我早已尽数绘定、逐条推演、反复验证，绝无疏漏。”

他话锋一转，道出当下症结：“如今我缺的，从来不是技法图谱，而是一方干净无弊的工坊场地、一批专心铸器的可靠工匠、一笔不被层层贪墨的干净钱粮。只要扫清这三重阻碍，新式火器，旬月可成！”

张承先听得热血沸腾，单膝半步上前，语气激昂恳切：“大人放心！干净场地、听话工匠、足额钱粮，属下拼尽全力，哪怕冲破层层阻碍，也必定为大人一一抢出来、守下来！”

许哲俯身轻轻扶起他，神色郑重，语气沉稳有力：“我不需你们拼命死战，我要的，是一个‘稳’字。”

“钱默，你守好银行新政，稳住全国钱粮流通、稳住市井民心，便是为强军大业筑牢最坚实的国库根基，让我无后顾之忧；

张承先，你稳住工坊场地、炉座设备、在册工匠，肃清周遭乱象、规整人事调度，便是守住了军械革新的根本根基。”

他目光扫过二人，语气坚定：“你我内外配合、各司其职、稳扎稳打，不出半年，我必让大明军防火器焕然一新，让边关将士手握利刃、无惧虏患！”

“属下誓死效力，绝不辜负大人重托！”钱默肃然拱手，神色凛然。

“末将但凭大人驱使，万死不辞！”张承先单膝跪地，铿锵立誓。

许哲淡淡一笑，抬手扶起二人，眼底少了几分凌厉，多了几分温情与期许：

“不必万死。你我殚精竭虑、苦心经营，从来不是为了赴死，而是为了让前线将士少流血、少牺牲，让大明边关无烽烟、社稷无动荡，让天下百姓安居乐业、安稳度日。”

“夜深了，你们各自回去歇息养神。明日一早，便是我大明军械革新、强军固本的全新开端。”

“属下告退！”

二人躬身行礼，轻步退出行署大堂，屋内顷刻间归于安静。

许哲孤身伫立在九边图前，灯火映在他眼底，澄澈而坚定。

他指尖轻轻落在“大同”二字之上，微微停顿，似是遥望北疆万里疆土，低声自语：“旧式军械误我大明百年边防……新式火炮、精锐火铳，很快，便能镇守九边、威震北虏，护我大明山河永安。”

眼底仿佛已然看见日后铁水奔流、千炮铸炼、火器震天、边关安稳的盛世图景。

……

次日，巳时方至。