他伸手轻叩炮模外壁，发出清脆扎实的声响，继续说道：“这般干透的模子，耐高温、不变形、不开裂，明日铁水入模，流速均匀、冷却规整，必定一次成型，绝无残次！咱们盼了这么久的炮胎，终于要现世了！”

紧随其后，郑石匠也大步凑上前来，满身尘土却精神抖擞，脸上带着十足的底气，躬身禀报道：“大人，属下这边的炮架也全数完工，彻底置办妥当！”

他抬手指向不远处立着的厚重炮架，细细介绍细节：“炮架主体选用百年老榆木，质地坚硬、承重极强，不易变形松动。属下特意在外层包裹厚铁箍加固，又按您的吩咐装好了双向滑动木轮，行军推拉轻便省力，转场灵活。”

“除此之外，铁绊卡扣、加厚铁板基座也一并装好，放炮时牢牢锁死炮身，落地稳、受力匀，完全杜绝后滑下陷的隐患！”郑石匠语气恳切，满心自豪，“整副炮架稳当牢靠，兼顾行军与守城之用，方方面面都调试妥当，大人要不要移步前去查验一番？”

许哲目光扫过远处规整厚重的炮架，微微摇头，唇角噙着一抹浅淡的笑意，语气温和而信任：“不必看了。连日来诸位尽心尽力，每一道工序都精益求精，我信得过你们的手艺，更信得过大家的心意。”

这句信任的话语，听得几位匠人心中一暖，连日熬夜赶工的疲惫瞬间消散大半。

这时，刘磨子提着一只宽大的竹筐快步走来，筐中整整齐齐码放着一排排粗细长短各不相同的药捻子，分类规整、一目了然。他将竹筐轻轻放下，掀开盖布，满脸细致地汇报道：“大人，所有药捻子尽数备齐了！”

“小人连日反复调试配比、测算燃速，分出了快、中、慢三种燃速，长短规格一应俱全，每一类都做好了标记、分门别类码放整齐。”刘磨子指着筐中药捻，细致解说，“后续试炮、实战，想要速炸、缓炸，随手就能取到合用的药捻，不用临时调试，省心又稳妥，绝不会耽误事！”

众人各司其职、诸事完备，工坊之内万事俱备，只待次日点火开炉。就在这时，张承先脚步匆匆，神色微肃，快步走到许哲身侧，压低声音低声禀报：

“大人，属下近日巡查察觉异常。这几日入夜之后，军器局外总有不少陌生面孔来回游荡徘徊，行踪诡秘，不似寻常路人百姓。”

“他们不远不近，绕着院墙窥探观望，时不时驻足偷听院内动静，刻意隐藏身形，一看便是暗中窥探的眼线。属下已经加派人手严守院门、巡查院墙，严防外人窥探工艺，但不敢贸然捉拿，恐生事端，特来禀报大人。”

听完禀报，许哲神色平静无波，眼底不起半分波澜，仿佛早已预料到这般光景。他淡淡一笑，语气从容沉稳：“无妨，让他们看，尽管让他们窥探。”

“事到如今，猜忌、窥探、流，本就是意料之中的事。”许哲目光坚定，望向高耸的高炉，缓缓说道，“他们越是窥探、越是猜忌，我们便越要沉下心、抓紧工期，一丝不苟做好每一道工序。”

“待到新式火炮铸成，惊天一炮响彻京畿之时，所有暗中窥探、朝堂非议、御史弹劾，尽数会不攻自破，沦为空谈笑话。唯有实打实的神兵利器，才能堵住悠悠众口。”

赵老根听得热血上涌，瞬间嗓门一亮，高声附和：“大人说得太对了！那帮人整日只会站在背后嚼舌根、挑毛病，半点实事不干！咱们只管埋头苦干，早日造出震天动地的大炮，亮瞎他们的眼，让他们再也不敢小觑我辈匠人，不敢非议大人！”

孙铁山也攥紧拳头，眼神炽热，满是期待：“再过一日！明日准时点火，滚烫铁水一出，炮胎成型便近在眼前！熬过这最后一关，咱们的新式重炮就算成了大半！”

许哲伫立炉前，夜风拂动衣角，他望着眼前巍峨挺立的高炉，目光悠远而坚定，字字铿锵有力，响彻整座庭院：

“明日点火，开炉铸炮。”

“我要让弘治一朝，自此多一件镇国安边的绝世重器。”

“我要让当朝内阁、让御前陛下、让所有暗中非议、冷眼旁观之人，都亲眼见证――”

“我许哲日日与匠人厮混、躬身劳作，并非荒废政务、不务正业。”

“而是在为积弱的大明，亲手铸造一条安边定国、庇护苍生的铮铮脊梁！”

话音落地，掷地有声，直击人心。

张承先心神激荡，肃然躬身拱手，语气满是赤诚与坚定：“属下愿与诸位匠人师傅一道，誓死追随大人！昼夜不息、全力以赴，早日铸成护国神兵，为大明固边安民！”

院内一众匠人闻，皆是心头滚烫，干劲再次拉满，默默握紧手中工具，静待明日开炉盛典。

与此同时，内阁值房灯火幽幽，与热火朝天的军器局截然不同，满是沉静压抑的氛围。

刘健刚从宫外折返，风尘仆仆，落座之后便难掩心中感慨与无奈，对着案前品茶的徐溥、丘f沉声开口：

“二位可听闻了许哲近日的行事？当真是越发出格，毫无半分官员体统了。”

他眉头紧锁，语气带着几分无奈：“今日宫中又传来消息，说他如今索性连规整官服都不穿了，日日身着短衣布鞋，挽袖束裤，跟着匠人一起搬砖和泥、抬铁运炭、打磨胚料，满身尘土、双手老茧，整日混迹工坊烟火之中。这般模样，传出去外人谁还当他是朝堂命官？实在是不成体统！”

徐溥闻，疲惫地揉了揉眉心，神色淡然无奈，缓缓轻叹：“此事陛下心知肚明，却不曾半句斥责，已然默许纵容，我等又能如何？”

“此刻若是我们强行出手约束、勒令整改，拦了他铸炮的去路、拖了强军的进度，一来会得罪一心求强、渴望革新武备的陛下，二来会落得阻挠新政、贻误军机的口实，朝中官必然借机弹劾，得不偿失。”

丘f端起温热的茶盏，轻轻吹开浮沫，神色悠然通透，缓缓开口点评：“依老夫看来，这非但不是出格失礼，反倒是许哲最难得的聪明之处。”

“朝堂诸公，人人端坐高堂、空谈治国强军，却从未有人踏足工坊，不知炉温高低、不懂炮壁厚薄、不明火药利弊。不亲力亲为、不扎根实务，何来改良军械、精进火器之说？”

他放下茶盏，目光澄澈：“那些整日捧着圣贤书、空谈体面规矩的官员，一辈子坐在衙门里，也造不出一件能上阵杀敌、镇守边关的合用兵器。许哲躬身入局，亲力亲为，远比坐而论道的空谈之辈靠谱百倍。”

三人正低声议论间，值房门帘轻掀，一名书办快步而入，神色拘谨，躬身禀报：“启禀三位阁老，都察院今日又递来三本弹劾奏折，全数针对许大人。”

徐溥闻微微蹙眉：“又是弹劾？所参何事？”