孙铁山咬着牙，手上的铁壶稳得像钉在了半空中，壶嘴分毫不动。他的声音从牙缝里挤出来：“别说话！还没浇完！”

终于，最后一注铁水倾入模子，浇口满溢，铁水的光亮在模口闪烁，像是一颗赤红的星星。

孙铁山缓缓放下铁壶，长长吐出一口浊气，整个人像是被抽空了一样，晃了晃，差点站不稳。旁边的匠人连忙扶住他。

他推开匠人的手，转过身，对着许哲单膝跪地，声音沙哑而有力：“大人！成了！浇筑圆满！炮胎完整无缺！只等冷却脱模，便是一尊完整的新式铁炮！”

赵老根也跟着跪倒在地，一把抹掉脸上的黑汗和眼泪，声音带着颤抖：“跟了大人这么久，今日总算见着真章了！这炉铁水，是小人这辈子炼得最纯、最烈、最干净的一炉！没有之一！”

郑石匠扑通一声也跪下了，双手在地上拍得啪啪响，声音大得整条街都能听见：“大炮成了！咱们真的把大炮造出来了！小人铸了半辈子的石头，今儿个算是开了眼了！”

刘磨子从柱子后面跑出来，冲到炮模跟前，蹲下来看了又看，摸了又摸，激动得眼泪哗哗地流：“有炮了！有***了！边关将士再也不用怕鞑靼的铁骑了！再也不用怕了！”

一众匠人纷纷跪倒，满院齐声高呼：“大人！成了！大炮成了！”

那声音震得屋檐上的灰都簌簌往下掉。

院子外面的两个御史听到这阵欢呼，面面相觑，年轻御史脸色难看，嘟囔道：“喊什么喊？还没试炮呢，谁知道能不能打响？”

年长御史叹了口气，没有说话，只是把搁在门框上的茶碗端起来，又抿了一口，苦得他直皱眉头。

许哲望着那尊尚在散热的炮模，胸腔里有什么东西在翻涌，像是那炉铁水还没有冷却。但他依旧沉稳，抬手虚扶，声音不高，却清清楚楚地传到每一个人耳朵里：“都起来。炮胎已成，但还没到彻底大功告成的时候。”

孙铁山站起身来，眼眶还是红的，但语气已经恢复了几分沉稳：“大人放心！冷却之后，小人亲自打磨炮膛，抛光、校直、验厚，一丝一毫都不含糊！若是炮膛不直，小人把脑袋拧下来当球踢！”

郑石匠也跟着站起来，拍着胸脯道：“小人的炮架早就等着了！炮一出来，往上一装，立马就能拉去西山试炮！炮架用的是老榆木，结实耐震，包您满意！”

刘磨子抱着他的小匣子，眼巴巴地望着许哲：“大人，那火药……试炮那天能用上不？”

许哲看了他一眼，嘴角微扬：“用得上。你那火药要是点不着，我找你算账。”

刘磨子一把搂紧匣子，信誓旦旦：“点不着？点不着小人把火药吃喽！”

赵老根哈哈大笑，笑得眼泪都出来了：“你要是把火药吃了，那炮拿什么响？拿你放屁响？”

众人哄堂大笑，整个院子里充满了快活的空气。

张承先站在许哲身后，慨然道：“大人，三日后西山，属下已经布下三层警戒，保证试炮万无一失。到时候，属下要让整个西山都听见咱们大明新炮的声音！”

许哲微微点头，目光锐利如火，声音沉稳而有力：“好。咱们快成了。再咬牙稳上三日，便是给陛下、给内阁、给天下人，一个最好的交代。”

他转过身，望着那尊还在散热的炮模，望着那些灰头土脸却眼睛发亮的匠人，声音忽然放轻了，却每一个字都掷地有声：“这一炮，要铸得结实，造得精准，响得惊天动地。”

炉膛里的余火还在噼啪作响，映红了许哲的脸。

他站在那里，像一尊雕像，沉稳，坚定，不可撼动。

孙铁山已经带着匠人们开始收拾浇铸现场，铁壶被抬走，多余的铁水被舀出来，浇口被仔细封好，一切都井井有条。

赵老根蹲在炮模旁边，用手背贴着砂型试温度，嘴里念叨着：“慢慢冷，慢慢冷，急不得，急不得……”

郑石匠在院子里转来转去，检查炮架的每一个榫卯，时不时拿木槌敲两下，听听声音，满意地点点头。

刘磨子抱着小匣子，坐在台阶上，还在反复检查里面的火药和药捻，捻了一撮火药在指尖，对着光看颗粒的均匀度，自自语：“好，好，这个好……”

许哲站在高台上，望着这一切，心中激荡，却面容平静。

张承先走过来，低声道：“大人，天色不早了，您该用膳了。”

许哲摇了摇头：“不急。等炮模冷却了，我再看一眼再走。”

张承先大步上前，满面振奋，拱手行礼：

“大人！炮成了！消息要不要立刻送入宫中、传入内阁？”

许哲微微点头，目光锐利如刀：

“报。”

许哲目光锐利如刀，语气沉稳而不容置疑，一字一句清晰地吩咐道：“告诉陛下，告诉内阁诸位大人――军器局新式火炮，今日顺利铸成，三日后于西山试炮。届时，恭请陛下、阁老亲临观礼，共鉴神兵。”

张承先挺胸昂首，声音洪亮有力，震得周遭空气都微微一颤：“属下遵命！三日后，西山之上，定要让陛下与满朝文武，亲眼见识我大明镇国神兵之威！”

许哲缓缓走到炮模旁，伸出手掌，轻轻抚过尚有余温的砂型。滚烫的暖意顺着指尖蔓延至心底，仿佛能感受到铁水凝固成型的坚韧。他望着这凝聚了无数日夜心血、汗水与期盼的炮胎，缓缓开口，语气沉雄而坚定：

“成了。从今日起，大明火器，换新天。从今日起，鞑靼再想踏边而入，烧杀抢掠，先要问问我这尊火炮，答不答应！”

“愿随大人！护国安民！威震天下！”

满院匠人振臂齐呼，声浪直冲云霄，震得屋瓦簌簌作响，连院外的树木都似被这股气势所慑，轻轻摇晃。

三日转瞬即过，西山靶场。

天方破晓，东方泛起一抹鱼肚白，旌旗微动，晓风带着几分凉意拂过山野。整个靶场早已戒备森严，四周布下亲卫禁军，三步一岗，五步一哨，甲胄鲜明，刀枪林立，闲杂人等根本无法靠近。远处测试场上，土垒、木栅、重甲、披甲草人靶位一字排开，错落有致，场面肃穆庄严，透着一股临战般的凝重气势。

许哲带着赵老根、孙铁山、郑石匠、刘磨子一行人早早抵达现场，人人精神抖擞，神色振奋。那尊崭新铸成的新式火炮，已然稳稳安放在炮位之上，炮身乌光锃亮，线条笔直匀称，静静卧在那里，便透着一股慑人心魄的威严，与神机营旧式火炮相比，气势截然不同。