弘治缓缓坐回龙椅，指尖重新拿起桌案上的九边塘报，原本沉重的眉眼此刻清亮通透，语气带着一丝期许：“九边常年告警，鞑靼部落屡屡南下犯边，扰我边境、杀我子民，常年以来皆是大明心腹大患。朕不急一时之功，静待神机营练成之日。”

他抬眸望向西山方向，语气坚定：“到那时，朕要亲自前往西山校场，御驾亲临、检阅新军，亲眼看一看这支火器强军的赫赫威风。”

徐溥面露笑意，拱手恭贺：“臣等敢在此断，待到阅营之日，陛下必定龙颜大悦，不负今日期许。”

刘健躬身领命，语气干脆：“臣等这就返程处置事务，军需拨款、禁军守卫、圣旨宣发，三件事同步推进、连夜排布，绝不拖沓延误，绝不给许哲拖后腿。”

弘治轻轻挥了挥手，神色淡然：“去吧。有三位爱卿居中调度、统筹谋划，朕心中更是安稳无忧。”

三人再度躬身行礼，依次缓步退出乾清宫。殿门缓缓合上，隔绝殿外寒风，烛火摇曳，映照着弘治沉静威严的侧脸。他低头看着手中边关塘报，嘴角一抹淡笑久久未曾散去。

京城西山之外，寒风依旧凛冽。神机营校场上，操练呐喊声震天动地，一支崭新的铁血强军，正在寒风之中，悄然破土、浴火生长。而深宫之内的一道圣谕，已然为这支新军，铺好了一往无前的坦途。

三位阁臣躬身行礼，缓缓退出乾清宫。厚重的殿门在身后缓缓合拢，隔绝了宫内肃穆威严的气氛，殿外秋风穿廊而过，卷起一地微凉，驱散了殿内残留的烛火暖意。

三人沿着青石铺就的宽阔宫道缓步前行，宫墙高耸，廊树萧瑟，沿途宫灯静立，周遭寂静无声。一路上，三人未曾谈及朝堂琐事、钱粮政务，口中谈论的，自始至终都是许哲，以及那一支脱胎换骨的西山神机营。

乾清宫内君臣议事时尚且克制内敛，此刻走出殿外，不必再顾忌帝王耳目，三人语之间，皆是毫不掩饰的赞叹。

性情刚直的刘健率先开口，语气里依旧带着几分未曾散去的振奋，眉眼间满是感慨：“徐公、丘公，老夫在朝为官数十年，阅人无数。朝堂之上，锐意进取、勤恳任事的能臣有之；老成持重、恪守本分的贤臣亦有之。可像许哲这般年纪轻轻，便能铸炮、造枪、练兵、理财，四门难事样样精通，且短短数十天便做出斐然实绩的，老夫此生，当真只见他一人。”

徐溥双手背于身后，步履沉稳，面色平和淡然，闻轻轻颔首，缓缓说道：“此人最难得的，从不是天赋异禀，而是心性沉稳、行事有度。他根基扎实、心思缜密，手段更是圆滑通透，深谙变通之道。”

他目光扫过宫道两侧的青砖，继续分析：“你且看他整顿神机营的章法，从不硬碰朝堂百年旧例，亦不迁就军中污浊陋习。足额发饷稳固军心、缝制冬衣体恤士卒、恩威并施收服武官、重定操典打磨兵马，每一步都精准踩在京营积弊的要害之上，循序渐进、稳中求进，这般城府与眼界，绝非寻常少年臣子所能拥有。”

一旁的丘f指尖轻轻抚着花白长须，眉眼含笑，语气满是欣赏：“二位所皆是有理，可老夫最看重他的一点，却是不贪权、不贪功、不贪利。”

丘f放慢脚步，低声感慨：“饷银出自朝廷银行，棉衣取自公中专款，枪炮依托匠人手艺，练兵为了稳固大明江山。所有功绩，尽数归于朝廷、归于士卒、归于匠人，他自己分毫不取、不沾私利。这般通透心性、清正操守，放眼如今军中，哪怕是身居高位的老将勋贵，也未必能做到。”

刘健长叹一口气，语气带着几分愤懑：“说来实在可笑。前些时日，还有一众迂腐官在朝堂暗中嘀咕，上奏弹劾，揣测非议。说许哲一介文官，贸然插手京营军务，私下收拢军心，培植自身势力，怕是别有用心、暗藏反意。今日我等三人一同入宫据实回奏，摆明立场力保，也算彻底堵上这帮酸儒的口舌，击碎无端流。”

提及此事，徐溥面色微微一沉，眉宇间掠过一丝冷意，语气严厉：“腐儒空谈误国，此半点不假。这帮人只会身居朝堂、纸上谈兵，满口仁义道德，实则不通实务、不察民情。若是让他们去整顿积弊深重的京营，别说练兵强军、改制火器，怕是连士卒御寒的一件棉衣，都不肯费心置办。如今许哲实绩摆在眼前，铁证如山，往后谁再敢无端嚼舌根、恶意弹劾，老夫第一个不肯姑息！”

“徐公所极是。”丘f点头附和，神色郑重，“我内阁身为朝堂中枢，执掌百官评议、统筹朝野政务，若是连实心干事的能臣都护不住，岂不是贻笑大方？往后但凡有人无故弹劾许哲，不必过多争辩，只需反问一句：你若有能耐，便自行去练出一支精锐神机营，再来评议他人功过！”

刘健闻爽朗一笑，眉宇间阴霾尽数散去：“丘公这话，可谓犀利通透，一针见血。对了，明日要前往西山神机营宣读圣谕、赏赐恩物，不知我等三人，谁亲自前去？”

徐溥稍作思索，语气笃定：“还是由我亲自走一趟。一来，我身为内阁首辅，身份尊崇，亲自宣旨，足以彰显朝廷对神机营、对许哲的重视；二来，近日各方奏报褒贬不一，传真假混杂，我也正好借机亲眼探查，看一看这神机营，究竟是否如奏报一般焕然一新，摸清真实底细。”

“如此甚好。”刘健微微点头，沉声安排，“徐公亲自前往，礼遇隆重，许哲自然能明白朝廷的一片诚意。我今日留守户部、兵部，连夜敲定那一笔火器军需专项银两，封存入账，划定专款，严明规矩，不论何人，皆不得私自挪用、截留半分，死死护住新军钱粮。”

丘f抚须一笑，主动揽下事务：“那老夫便去往工部知会一声。军器局打造新式枪械，所需精铁、木炭、硝石、硫磺皆是刚需。我明令工部物料库房，一切军工物料优先供给西山匠棚，谁敢推诿拖延、刻意克扣，老夫直接上书弹劾，绝不留情。”

三人同朝为官数十载，默契早已刻入骨髓，无需过多语，便各自分工、各司其职，为许哲扫清前路阻碍。

徐溥神色凝重，郑重叮嘱二人：“还有一事，你我务必时刻留心。许哲推行新军改制，看似简单，实则触动了朝堂多方利益。往日克扣军饷的世袭武官、倒卖军中物料的底层小吏、死守旧规、排斥革新的迂腐官，皆是潜在隐患。这些人明面上不敢违抗圣意，背地里定然会暗中使绊、恶意刁难。我等身居内阁，必须在朝堂之上为他牢牢挡下风波，切勿让朝堂琐碎纷争，扰乱练兵强军的大事。”

“徐公尽管放心。”刘健语气笃定，底气十足，“京营旧将、军中蛀虫的门路，大半都经我手中流转。我早已提前吩咐下去，但凡有人替贪腐旧将说情、想要插手干涉神机营事务、打探新军机密的，一概闭门不见，不给他们半分可乘之机。”

丘f亦是面色严肃，缓缓开口：“老夫也会管束国子监、翰林院一众文臣书生。告诫他们少写空洞无用的奏疏，少发无端非议，静下心来多看民间实务、多看军中变革，切莫整日坐在书斋之中，凭空臆断、妄议朝臣。”

三人正边走边谈，低声商议事宜，前方宫道转角处，迎面走来一列内侍。为首之人身着素色锦袍，面容温润，正是司礼监掌印太监萧敬。他手持拂尘，步履轻缓，身后跟着数名捧着器物的小太监，一行人不急不缓，沿路巡查宫禁。