徐溥摆了摆手，神色温和：“不过是举手之劳，何谈费心。倒是你，身居军营，日夜操劳练兵造械，切记保重自身身子。陛下将强军重任托付于你，大明火器新军还要靠你撑起，万万不可积劳成疾。”
“臣省得，多谢阁老关怀。”许哲神色恭谨，淡然应下。
二人闲谈之间，身后一名亲兵快步走来，张承先压低脚步，上前躬身，低声向许哲禀报：“大人，方才钱庄派人传信，本月足额军饷已全数运抵营外库房，银两清点无误，封存妥当，静待大人择日发放。”
许哲微微点头，随即转头向徐溥如实禀报：“阁老，本月军饷已然到库，依旧是足额新币，分文不缺。臣打算三日后择一吉日，当众发放，安稳军心。”
徐溥听得连连点头，面色愈发满意：“好，极好！钱粮按时足额，军心方能恒久稳固。老夫回宫之后，便责令户部定下规制，神机营专项饷银，每月按期拨付，写入章程，任何人不得拖延、不得克扣，永为定例。”
他话音忽顿，眸光微沉，刻意压低声音，语气暗藏凝重：“还有一事，我提前告知于你，也好让你早做防备。朝中几位御史，近日收受京营旧将请托，暗中搜罗把柄，准备弹劾于你。弹劾罪名有三：专擅营务、私施小惠、笼络军心。风波将至，你务必多加提防。”
寒风掠过高台，吹动许哲的衣摆，他神色沉静如水，眼底无半分慌乱，坦然应答：“臣问心无愧，行得正、坐得端。营中所有钱粮支出、物资消耗，皆有明细账目可查，一清二楚；军中所有操练规制、改制举措，皆是为了强军固国，无私无偏。他们执意弹劾，终究查无实据，徒劳无功。”
寒风掠过高台，吹动许哲的衣摆，他神色沉静如水，眼底无半分慌乱，坦然应答：“臣问心无愧，行得正、坐得端。营中所有钱粮支出、物资消耗，皆有明细账目可查，一清二楚；军中所有操练规制、改制举措，皆是为了强军固国，无私无偏。他们执意弹劾，终究查无实据，徒劳无功。”
徐溥闻，微微颔首，眼中带着几分欣赏，又有几分老成凝重。他缓缓开口，语气压低，字字恳切：“你心性沉稳，行事坦荡，老夫自然信你。可朝堂之上，从不是非黑白那般简单。那些官最擅长捕风捉影、搬弄是非，哪怕无凭无据，一篇弹章递上去，也免不了惹一身麻烦，徒增困扰。”
许哲眸光微动，平静回道：“臣明白。朝堂博弈，向来如此。”
“你明白便好。”徐溥目光坚定，语气郑重许下承诺，“话虽如此，终究麻烦。老夫早已提前与刘健、丘f二位阁老商议妥当，只要弹劾你的奏章一入通政司，我三人便即刻联名上疏保你。同时，我们会将你这数月以来整顿军纪、锻造火器、裁汰冗兵、安抚士卒的所有实绩尽数呈上，用实打实的功劳，堵上那群官的嘴，断了旁人非议的由头。”
许哲闻心头一暖，郑重拱手深揖一礼，态度恭敬诚恳：“多谢三位阁老鼎力相助。若无诸位在朝中撑腰制衡，臣在军营行事，绝不会如此顺畅无忧。”
徐溥摆了摆手，唇角扬起一抹温和笑意，目光坦荡：“不必谢我。你诚心为国、踏实做事，我等身为朝臣，为朝廷举荐良才、为能臣扫清阻碍，本就是分内之责。如今大明积弊深重，内有冗官冗兵，外有边患袭扰，最缺的便是你这般肯干事、敢干事、能干事的实干之人。若是任由迂腐腐儒、贪鄙旧臣败坏强军大事，那才是我大明江山莫大的遗憾。”
高台之下，列阵肃立的士卒远远望见阁老与许哲并肩闲谈、神色融洽，心中皆是了然。众人本就敬重许哲，此刻又见朝中重臣亲自撑腰认可，愈发心生振奋，一个个脊背绷得笔直，脚跟并拢，目光灼灼，眉宇间满是昂扬向上的锐气，全军肃然，气势更盛。
徐溥将下方士卒的细微变化尽收眼底，不由得舒心一笑，转头对许哲感慨道：“今日此行西山，老夫不虚此行。亲眼目睹这般军纪严明、心气高昂的铁军，再配上你手中精良的新式火器，老夫心中对大明北疆的防务安稳，凭空多了十分底气。”
许哲神色肃穆，目光坚定望向下方军阵，沉声回道：“臣定当再接再厉，一丝不苟打磨军纪、操练士卒、锻造军械。早日将神机营练成一支可战、能战、善战的精锐之师，绝不辜负陛下圣恩、阁老厚望。”
“好，有志气。”徐溥微微颔首，神色欣慰，“老夫身居京城，静候你练兵功成的佳音。时日不早，宫中还有事务待办，老夫也该启程回城，向陛下当面复旨。”
许哲侧身拱手，礼数周全：“臣送阁老至营门外。”
“不必多礼。”徐溥抬手轻轻拦住他，语气随和，“营中军务繁杂，练兵之事一刻不可耽搁，你只管留下主持营务。老夫随行护卫齐全，一路安稳，无需你挂念相送。”
罢，徐溥迈步走到高台边缘，再次迎着寒风，对下方全军将士高声勉励几句。语简洁恳切，叮嘱众人刻苦操练、坚守本心，他日必能建功立业、光耀门楣。士卒们再度齐声应答，声浪震彻校场。
随后，徐溥在一众随从护卫的簇拥之下，缓步走下高台，登上马车，仪仗整齐有序，缓缓驶离西山神机营。车轮碾过冻土，渐行渐远，最终消失在山道尽头。
徐溥仪仗刚驶出营门，周遭肃穆的气氛稍稍松弛。等候在一旁的几名军中军官按捺不住，快步围拢到许哲身侧，人人脸上都挂着难以掩饰的喜色。
千户周安性子最是直率，率先开口，语气亢奋难掩：“大人！方才徐首辅亲自登台夸赞我营，这般殊荣，放在整个京营，多少年都未曾有过！往日三大营高高在上，唯独轻视咱们神机营，今日首辅亲临检阅、当众褒奖，这可是实打实的脸面！”
百户张诚也满脸喜色，连连附和：“没错！以前朝堂文官、其余军营，无人看得上神机营，皆说我们是闲散弱旅。如今徐阁老亲自入营巡查，还在高台之上当众勉励全军，往后京中再无人敢轻视咱们！”
亲兵头领李山眼中满是热切期盼，上前一步拱手问道：“大人，方才阁老也夸赞咱们军容齐整、军纪严明。属下斗胆一问，是不是再过几日，咱们就能换上新造的燧发枪，进行实弹射击操练？弟兄们早就手痒，都想试一试那新式神兵的威力。”
三人神色各异，却皆是满心热忱。许哲静静看着围拢过来的几名下属，面色平淡从容，没有半分喜色浮动，语气沉稳肃穆：“你们要记清楚，徐阁老此行嘉奖，是代陛下认可咱们这段时日的辛苦付出。这份荣誉，是全军将士一点一滴练出来的。但表扬终究只是虚名，片刻即逝，操练、军纪、战备，半点都不能松懈。但凡滋生骄傲懈怠之心，往日所有辛苦，皆会付诸东流。”
周安闻，当即收敛脸上笑意，神色一凛，郑重抱拳：“属下明白！大人放心，我等绝不敢骄傲自满、松懈军纪！弟兄们心里清楚，好日子来之不易，定当刻苦操练，守住这份荣光。”
许哲微微点头，转头看向身侧待命的张承先，开口询问军务：“此前钱庄运送过来的本月军饷，库房清点完毕了？账目可曾核对清楚？”