许哲敲定首批核查名单，条理分明、直击要害。耿裕闻微微颔首，认可这般利落排布。一旁的周经思虑更深，深知京城官场盘根错节，世家纠葛、人脉牵绊远比地方更为复杂，当即神色一敛，郑重开口补提醒。
“还有一层隐忧，你务必记在心上。”周经语气压低，神色严肃，“京官不比地方，彼此牵连极重。世家姻亲、师门同脉、同乡情谊，层层缠绕、密如蛛网。但凡查到身居要位、背后有人的紧要人物，切莫独自决断、贸然处置。”
他慎重定下规矩，力求稳妥：“必先第一时间告知我与尚书公，三司堂官齐聚北厅，共同商议、一同定夺。切勿单人拍板，落下独断专行的口实，免得那些权贵抓住把柄，联合反扑，动摇新政根基。”
许哲自然明白其中利害，京城官场人脉纠缠，一动便是牵一发而动全身。他神色郑重，躬身认真应下：“臣晓得轻重分寸。”
他立场清晰，恪守底线：“往后核查官吏，但凡查实贪腐舞弊、慵懒怠政、旷职误事之人，必先固定全部实据，卷宗、账册、口供、密报一应俱全，不留破绽。随后上交北厅，由三位堂官共同议事定夺，绝不一人独断、不私自处罚，一切恪守法度、依规行事，不给旁人半分攻讦借口。”
三人议定规矩，敲定核查底线，吏部办事节奏骤然加快。当日午后，一纸公文便从吏部大堂下发，传遍京城在京大小衙门，行文规整、措辞严明，直白宣告新政落地。
文书写明：十月下旬，正式开启本年度冬日小京核。京城五品以下官吏，先行自查全年公务，梳理政务台账、核对钱粮明细，造册装订之后统一报送吏部考功司备案，等候吏部随机抽查、现场核验，不得拖延、不得瞒报。
此消息一出，整座京城官场骤然一紧，无形的紧绷气息弥漫在各个衙署之间。往日散漫松弛的风气一扫而空，大小官吏神色各异，人人心头惴惴不安。
往年没有小京核之时，百官安逸懈怠，多数人整日闲散度日，公务能拖则拖、账目能糊则糊。如今新规落地、核查将至，一众庸官再也不敢敷衍混事，纷纷埋头整理积压文卷，连夜核对往来账目，修补往年疏漏。往日里官员扎堆聚会的酒肆茶楼，如今门庭冷落、宾客稀少，再也不见推杯换盏、闲谈嬉闹的场面。
官场之中，私下议论之声此起彼伏，人心浮动、褒贬不一。
不少常年混职、慵懒无为的官吏暗自抱怨，语气满是不满：“不过是一位新晋侍郎，新官上任便大动干戈。六年一期的京察本是定例，如今硬生生多加一场年度核查，年年严查、层层追责，为官当差还要日日提心吊胆，这日子实在难以为继。”
反观那些清廉勤恳、务实做事的官员，皆是暗自欣喜、心生畅快。有人私下感慨，语气满是期许：“早就该这般整顿风气！往日庸碌之辈钻营上位、安稳度日，实干官员埋头苦做、处处吃亏，朝堂公允尽失。如今新规推行、实绩为王，勤勉之人终有公道，踏实做事必定不会被埋没。”
有人惶恐、有人欣喜，更有大批心思活络、惯于钻营的官吏四处打探游走。人人都想摸清吏部核查底线，打听抽查名单，想方设法提前规避排查。一时间，登门拜访、托人说情、私下馈赠之人络绎不绝，几乎踏破吏部衙门的门槛。
人情请托、贿赂打探之风盛行，耿裕早有预判，提前下达严苛禁令，高悬规矩、杜绝私情：但凡为本次京核登门说情者，门房一律回绝，堂官概不接见；私递书信、馈赠礼品之人，物件原封退回，来访之人记录在册，全部归入个人考核卷宗，重点标记、从严核查。
禁令一出，无人再敢妄动。吏部大门内外风气肃然，杜绝一切人情往来、私下交易，清正严明之气扑面而来。
几日沉静筹备，考功司有条不紊整理卷宗、筛选名单。这日午后，许哲端坐东跨院值房，屋内烛火通明、案牍整齐。考功司郎中李瀚手持第一批抽查名册，躬身入内复命。
“许少宰。”李瀚压低声音，神色严谨，双手捧着泛黄名册递至案前，“卑职严格依照您的吩咐，避开寻常闲散职位，专挑风评混杂、账目繁杂、容易滋生弊病的要害官职。现已敲定首批核查官员，共计二十七员。其中包含顺天府宛平、大兴二县知县，户部银库、缎库大使，还有工部营缮员外郎等一众要职。”
许哲默默颔首，伸手接过名册，指尖微凉，一页页缓缓翻阅。墨字工整，人名、官职、任职年限一一标注清晰。他目光扫过纸面，指尖骤然停在一处，定格不动。
“宛平知县赵臣。”许哲轻声念出名字，眸色微沉，语气平淡，“此人上任三年，每一次督抚例行考语，皆是落笔‘称职’，官面上履历干净、考评优良。可市井民间流不断，百姓多有怨，传其治下苛捐杂税繁重，私下盘剥民力。此人定为本次第一核查重点，密谍司同步暗访取证，虚实对照、彻查到底。”
李瀚闻，下意识眉头一蹙，面露难色，小声提醒：“少宰，这赵臣背景不浅，乃是内阁辅臣丘f大人的入室门生。朝中不少官员皆是他的同门故交，贸然严查，恐怕会得罪内阁重臣，惹来不必要的麻烦……”
许哲闻，神色骤然一正，目光澄澈冷峻，语气不带半分迟疑：“吏部考核，面前唯有公职优劣、政务虚实，不分门第高低、不分师门权贵。”
他字字铿锵，立场坚定：“若是赵臣果真清廉能干、勤政爱民，密谍司的暗访实情，自可为他洗清市井流、正名立身；若是他确实贪墨暴虐、盘剥百姓，纵使背后有权贵撑腰、重臣庇护，本官也绝不留情，谁的情面都不能讲。”
一番话凛然正气，没有半分回旋余地。李瀚心头猛然一凛，瞬间明白许哲革新的决绝之心，绝非做做样子、流于表面。他连忙躬身垂首，郑重应道：“卑职明白！必定严加核查、秉公办事，绝不看人情、不徇私弊。”
“切记核查章法。”许哲再度沉声叮嘱，细化核查流程，杜绝疏漏，“钱粮账目，务必对照户部中央存档，一笔一笔核验；地方政务，比对县衙上报文册、官府留档；民间口碑，参照密谍司传回的暗访电报。三处文书相互对照、交叉核验，但凡数据不符、实情相悖，即刻约谈当事官员，当堂问话，不许拖延掩饰、不许临时补改。”
“卑职遵命！”李瀚郑重行礼，收起名册，转身快步离去，着手安排核查事宜。