懋勤殿内，龙涎香袅袅升腾。

老皇帝坐在御案后，手中拿着一本奏折，没有翻阅，而是若有所思地看向窗外。

“微臣方圆，叩见陛下。”

方圆踏入殿内，大礼参拜。

“起来吧。”

老皇帝回过神来，摆了摆手，示意魏公公给方圆搬个绣墩。

“方爱卿，今日之事，朕对于那群科道官的处置，你还满意吗？有没有感觉受委屈？”

“微臣并没有感觉受委屈！”

方圆闻，赶忙摇头恭声道：“陛下此举非常圣明，罚俸降级，既惩戒了失察之过，又给了他们改过的机会，可谓恩威并施，不至于伤了大黎耳目之心。”

老皇帝轻笑一声：“你倒是会说话。”

“微臣所皆是肺腑之，科道官，乃是大黎吏治非常重要的一环，风闻奏事是他们的职责，只要不是胡搅蛮缠，微臣就不觉得委屈！”方圆满脸真诚地回答。

“爱卿，果然是忠心体国啊！”

老皇帝闻，忍不住赞赏了一句，接着便收敛起了笑容，目光落在方圆身上，带着几分审视。

“方爱卿，朕问你，那春闱主考官的人选，你为何举荐陆渊？”

方圆心中一凛，面上却坦然道：“回陛下，微臣举荐陆大人，一是因为陆大人确实德才兼备，二是因为陆大人作为吏部尚书，与萧相不和。”

老皇帝眼中闪过一丝意外，没想到方圆会如此坦诚。

“你倒是实诚。”

方圆垂首：“微臣不敢欺瞒陛下。”

老皇帝盯着方圆看了片刻，忽然笑了。

“好，好一个不敢欺瞒，朕这些年，听多了那些弯弯绕绕的话，倒觉得你这话最实在。”

说罢，老皇帝收敛了笑容，沉声道：“方爱卿，你可知，今日你举荐陆渊，算是彻底得罪了萧相？”

方圆面色不变：“微臣知道。”

“你不怕？”

“微臣不怕。”

方圆抬起头，目光坦诚地迎向老皇帝：“微臣背后有陛下！”

老皇帝神情先是一怔，然后沉默了片刻，忽然哈哈大笑。

“好好好！方爱卿，你果然没有让朕失望。”老皇帝眼中满是欣赏。

“陛下，此时剿灭红莲教逆贼，微臣还有些意外收获。”

方圆说着便从袖子中，将小高子审讯通风报信之人的口供递给了魏公公。

魏公公接过口供，将其递给老皇帝。

老皇帝皱着眉头，翻看完手中的口供，脸色顿时变得无比难看，咬牙切齿道。

“真是朕的好臣子啊！”

“陛下息怒，此事该如何处置？”方圆看向老皇帝，小心翼翼地询问。

老皇帝气呼呼地将手中的口供扔到御案之上，恨声道。

“拿人，全部都给朕抓进天刑司好好审讯！”

“遵命！”

方圆见老皇帝如此生气，立刻拱手领命。

老皇帝闭着眼睛，平缓了一下情绪，神态忽然有些疲惫地询问。

“爱卿，你说大黎还有希望吗？”