方圆顺着余庆手指的方向望去，只见两侧山崖虽不高，但陡峭如刀削，谷道蜿蜒曲折，谷口处更是隐约可见一座石砌的门楼。

稍微打量了一下周边的环境，方圆忍不住点了点头，沉声感慨道。

“这地方倒是个颇为不错的藏兵谷。”

“可不是嘛！”

余庆颇为认同地点了点头，低声道：“据说当年高祖皇帝修建皇陵时，特意选了这处天然峡谷作为内侍养老之所，便是看中了这里地势险要，易守难攻。”

“且建国初期，这里还曾作为拱卫帝都的一处兵营，驻扎过五千官军，就是为了预防皇陵与帝都出现变故，可以随时前去支援，可惜后来因为某些原因，被兵部裁撤了不少的兵额。”

“现在这里还有多少兵士？”

方圆策马继续前行，有些好奇地询问。

余庆轻叹了一口气，幽幽地回答道：“就只剩下五百看守皇陵的护陵卫，以及其家属了！”

“五百护陵卫及其家属？”

方圆挑眉，有些狐疑地看向余庆：“那这个山谷岂不是还住有将近两千多人？”

“差不多！”余庆点头。

“哪些内侍愿意与这些人在一起生活？”方圆有些好奇。

余庆回想了一下自己看到的情形，有些不确定地回答道。

“下官倒是没有看到过，住在这里的内侍，有苛待过这里人的行为。”

方圆把玩着手指上的玉扳指，沉吟了片刻道：“照这样说来，住在这里的内侍，脾气应该不会太古怪吧！”

“不好说！”

余庆摇头，依旧有些担忧。

两人说话间，人便已经到了石砌的门楼前。

门楼高约三丈，以青石垒砌，两侧与山崖相连，将整条谷道封得严严实实。

只是让方圆有些可惜的是，这门楼上方，不见有兵丁值守，门口也未见有人站岗，这里给方圆的感觉，与其说是兵营不如说是一个村庄。

方圆策马缓行，目光扫过四周，心中暗暗评估着这处山谷的地势。

谷道长约百丈，尽头豁然开朗，一片屋舍依山而建，错落有致，青石板铺就的小路蜿蜒其间，路旁有溪流潺潺，水声清脆。

远处几缕炊烟袅袅升起，给这幽深的山谷添了几分烟火气。

“有山有水，倒是个养老的好地方。”方圆忍不住赞叹了一句。

余庆苦着脸跟在方圆身侧，小声提醒道：“侯爷，咱们就在外围看看便回吧，再往里走，只怕......”

话未说完，前方忽然传来一道苍老的声音。

“工部的人？又来勘察地形了？”

方圆循声望去，只见一名发丝如雪的老者，正坐在路边一块青石上，手中拿着一根鱼竿，身旁放着一个竹篓，看样子是正在溪边钓鱼。

听到老者的询问，余庆赶忙恭敬上前一步，躬身行礼。

“下官拜见姜公公，这位是天刑司指挥使、南阳侯方大人，今日前来，便是为讲武堂选址之事。”

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