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天启七年十一月初一。

魏忠贤果然来了。他没有上朝——太监不能上朝，这是规矩。但他站在皇极殿的廊檐下，穿着大红蟒袍，腰系玉带，身后跟着四个小太监。他的位置正好在皇帝视线的一角，百官抬头就能看到他的影子映在殿门上。这是在告诉所有人——我在这里，皇帝说了什么，我听着。

朝会照常进行，但气氛完全不同了。杨维垣今天没说话，倪文焕也没说话，就连崔呈秀都缩在人群里当哑巴。所有人都知道魏忠贤在外面站着，没有人敢在魏忠贤面前表现得太积极——积极了，魏忠贤会觉得你太想表现；不积极，魏忠贤又会觉得你没用。干脆不说话。

朱由检坐在龙椅上，面色如常。他知道魏忠贤在外面站着，知道他是在shiwei，也知道他在等自己犯错。他偏不犯错。

“众卿，今天有事吗？”朱由检的声音不大，但殿内每个人都听得清清楚楚。

没有人回答。

“没有事，那就退朝。”

“慢着。”

一个声音从殿外传来。不是魏忠贤的声音——魏忠贤不会在朝堂上开口，那是自降身份。说话的是李朝钦，魏忠贤的心腹太监，他从廊檐下走出来，站在殿门口，手里捧着一份奏章。

“陛下，魏公公有一份奏章，请陛下御览。”

朱由检看着他，没有说话。李朝钦等了几秒钟，见皇帝没有让人下来接的意思，只好自己走进来，把奏章放在王承恩手里，然后退了出去。

王承恩把奏章捧到朱由检面前。朱由检翻开，一目十行地看了一遍。奏章写得很长，用了许多华丽的辞藻，但中心意思只有一个——魏忠贤建议皇帝下旨清查六部，整顿吏治，剔除贪腐，以正朝纲。理由很冠冕堂皇，但朱由检知道，魏忠贤要的不是“整顿吏治”，而是“换人”。换谁？换他魏忠贤的人。清查六部只是一个借口，借着清查的名义，把不听话的官员撤掉，换上自己的人。

朱由检合上奏章，放在桌上。

“魏公公的建议，朕看了。清查六部，整顿吏治，朕同意。”殿内一阵骚动——皇帝同意魏忠贤的建议？这岂不是引狼入室？朱由检接下来的话让所有人安静了下来，“但朕有一个条件——清查的人选，由朕来定。”

殿外廊檐下，魏忠贤的眉头皱了一下。皇帝要自己定人选？他想定谁？王承恩？张维贤？还是他自己？

李朝钦又走进来：“陛下，魏公公问，陛下打算让谁来清查？”

朱由检看着殿门口那个映在门上的影子，心里冷笑了一声。魏忠贤急了，急得连样子都不装了。以前他还会假惺惺地说“奴婢不敢过问圣意”，现在直接让李朝钦来问“陛下打算让谁来清查”。

“北镇抚司指挥使，许显纯。”朱由检的声音不大，但殿内每个人都听到了。

魏忠贤的影子动了一下。许显纯？皇帝让许显纯来清查六部？许显纯是他的人，皇帝为什么选他？是皇帝不知道许显纯是他的人？还是皇帝知道，故意选他？如果是故意的，那皇帝想干什么？

魏忠贤沉默了片刻，然后对李朝钦低声说了两个字：“准了。”

回到乾清宫，王承恩忍不住问：“陛下，您让许显纯去清查六部，魏忠贤不会怀疑吗？”

“怀疑什么？”朱由检坐下来，端起茶碗喝了一口，“许显纯是他的人，他怎么会怀疑自己的人？朕选许显纯，就是要让魏忠贤放心。他觉得许显纯会替他办事，自然就会放松警惕。等他放松了，许显纯替朕办事的时候，他就反应不过来了。”

王承恩还是有些担心：“可是陛下，许显纯真的会替陛下办事吗？他毕竟……”

“他毕竟怕死。”朱由检打断了他，“一个人怕死，就知道该怎么选。”

下午，许显纯来了。不是从偏门，是从正门来的。魏忠贤让他来见皇帝，商议清查六部的具体事宜。这是魏忠贤的安排，不是许显纯自己的主意。

许显纯跪在地上，穿着官袍，戴着官帽，腰间的佩刀也佩上了。和上次来的时候判若两人。

“臣许显纯，叩见陛下。”

“起来。”朱由检看着他，“许显纯，朕让你清查六部，你知道该怎么做吗？”

许显纯低着头：“臣知道。臣会查魏忠贤的人，把他的人一个一个地揪出来。”

朱由检摇了摇头：“不。朕让你查魏忠贤的人，但不是全部。查几个小的，不查大的。查几个不疼不痒的，不查动筋骨的。让魏忠贤觉得你在替他办事，但又不至于让他觉得你在帮他巩固权力。”

许显纯抬起头，看着朱由检的眼睛。他明白了——皇帝不是在让他清查，而是在让他演戏。查几个小喽啰，交几个不重要的名单，让魏忠贤觉得清查正在进行中，但实际上什么都没动。等魏忠贤放松警惕了，皇帝再突然出手，打他个措手不及。