冬三九，储秀宫的偏殿却难得暖融。

银炭在铜盆里烧得旺旺的，火光将窗纸映出橘色的暖晕。外头积雪尚厚，庭角那几株老梅却不知何时又攒出些新苞，在枯枝上点着星星似的蜡黄。

江选侍歪在临窗的榻上看书，巧穗坐在小杌子上绣花，针线在她指间走得细密。春儿挨着她坐，两人头碰着头，咕咕哝哝说着小话。

“你这针脚真是……”春儿拈起巧穗绣了一半的帕子，上面一对水鸭子活灵活现，“比我强多了。”

巧穗抿嘴一笑，正要说话，外头忽传来太监的唱喏：

“内务府送例――”

三人俱是一顿。自那日江选侍从外头回来，偏殿的用度便悄无声息地好了起来，炭是足的，饭食也见了荤腥。可这般正式的唱报，却是头一回。

进来的是个面生的小太监，圆脸带笑，看着一团和气。身后跟着两个杂役，捧着一叠崭新厚实的棉衣被褥，并两个精巧的铜手炉。

“给江小主请安。”小太监躬身行礼，笑吟吟的，“眼看年关近了，内务府给各宫都添置些冬用。皇后娘娘仁德，特意吩咐，不能短了各位小主的份例。”

他的目光在屋里一转，落在江选侍身上，笑意深了些：“正巧，明儿梅园赏雪宴，娘娘想着各位应宴的小主需体面见人，让赶制了新衣送来。”

说着，他从身后杂役手中接过一个锦盒，亲自打开。

里头是一件月白色宫装，料子是上好的软缎，领口袖缘镶着一圈银狐毛，光照下泛着流水似的柔光。最精巧的是衣摆处，用浅银线绣了疏疏的几枝黄梅，不张扬，却极雅致。

巧穗和春儿忙上前接过。江选侍起身谢了，声音温婉：“有劳公公跑这一趟。”

“小主客气。”小太监又行一礼，目光似有若无地从春儿脸上掠过，随即垂下，“那奴才便不打扰小主歇息了。”

人一走，偏殿里静了一瞬。

巧穗将衣裳抖开，对着光细细地看，嘴唇却抿得紧紧的。半晌，她忽然将衣裳往榻上一搁，声音闷闷的：

“小主偏要去么？”

江选侍正伸手抚那狐毛的茸软，闻侧过头，脸上有些纳罕：“你这丫头，今日是怎么了？前几日不还嫌炭少屋冷么？如今有了好衣裳，倒不让我穿了？”

“有了好衣裳，便一定要穿出去给人看么？”巧穗抬起头，眼圈竟有些红，“那日小主出去一趟，回来东西便好了……这衣裳，这炭，谁知是什么换来的？”

“巧穗！”春儿心下一惊，慌忙出声。

江选侍却摆了摆手。她看着巧穗，眼神复杂，良久，轻轻叹了口气。

“傻丫头。”她声音软下来，“在这宫里，没有白来的好。炭要烧，衣裳要穿，日子要过。我若总缩在这偏殿里，哪来的炭，哪来的衣裳，又拿什么……护着你们？”

巧穗咬着唇，眼泪在眼眶里打转，却再说不出话。

春儿心里那根弦绷紧了。她看着江选侍平静的侧脸，又看看巧穗委屈的神情，忽然觉得这暖融融的屋子有些闷。她强扯出个笑，上前打圆场：

“小主，奴婢伺候您试试衣裳？若有不妥，还来得及改。”

江选侍看她一眼，点点头：“也好。”

屏风围起，隔出一小方天地。外头巧穗收拾东西的o@声远了，只剩衣料摩擦的沙沙轻响。

光线透过绢纱屏风，变得朦胧昏暗。