坤宁宫，子时三刻。

雨是什么时候停的，谁也说不清。

胡掌事像一抹被夜风卷进来的影子，在值房门槛上留下半个泥泞的鞋印，又很快消失在更深的夜色里。

永善摊开掌心。

一块染血的粗棉，在烛光下泛着暗沉的褐。

七个字，歪歪扭扭：布料破损，旧，非真。

烛火一跳。

他想起前日太子从乾清宫出来，淋了一路雨，皇后在窗前站到三更。

这几个字，是把储秀宫洗净的皂角，更是撬开东宫这局的薄刃。

借刀杀人。

永善舌尖轻啧，竟被个小宫女当了回刀。

可这刀，他得接。

烛台蜡泪堆成了小山。他忽然想起去年春天，一个烈阳高照的午后。长街上那个叫春儿的小宫女没命地跑，发髻散乱，回头捂裙角时险些摔倒――

那时他正跟在皇后凤辇旁，冷眼瞧着。

后来，是进宝引路，“恰巧”撞破杏儿私会。那杏儿却喊冤，矛头直指春儿。

春儿在慎刑司吓得魂飞魄散，却硬是一个字没吐。

如今，又是这两个人。

一起被关进了慎刑司。

永善的指尖在血布边缘轻轻摩挲。

粗砺的触感透过皮肤传来，像某种无声的讯号。

她没去找刘德海。

刘德海是进宝的干爹，是他们那根线上最粗的枝蔓。

她偏绕过他，直抵坤宁宫。

是嗅到那根枝蔓已污？还是看透了――唯有太子“干净”，他们才有一线生机？

永善嘴角被什么提了一下，像老狐狸闻到猎场里一丝新鲜的、不属于任何阵营的血腥味。

“双福。”他开口，扯着调子。

一个瘦削的身影从屏风后闪出来：“爷爷。”

“尚服局的库，三年前那批蜀锦，还有半匹在吧？”

“在。管库的咱们可说得上话。”

“去，取一寸边角来。”永善顿了顿，“拿去和江才人宫里那匹对照，去找赵掌眼再仔细看过。”

“是。”

双福退下后，永善又唤：“双喜。”

另一个身影出现。

“听说，”永善将血布叠好，“皇上去了储秀宫？”

“是……皇上吃了一盏江才人送的酒酿圆子，就去了。”

永善睁开眼。

“去，听听风声。”

双喜退下的影子，在烛火下扯的老长。

――――

寅时初刻，双福带回尚衣局的赵掌眼。

那是个干瘦老头，眼睛眯着，看东西时亮得像鹰，进来时却缩着脖子。

永善只倦怠的抬抬手指，示意他说话。

赵掌眼躬身：“小的比对过了，确有不同。”

他咽了口唾沫：“人偶那布料，样式工艺与今年贡品无异，只是……少了新缎的流光。”

永善眼皮未抬。

赵掌眼“噗通”一声跪下：“公公救命！先前皇上也让瞧过，可只仓促晃了一眼，哪看得清这些细处！如今细看，那分明是三年前的料子――那年蜀地阴雨，蚕丝品质差，连金线都暗沉些！”