陶红英住了下来，每日跟着楚寒衣练功。
她底子本就不弱，只是近来瓶颈卡得紧，气走丹田时总有些岔道。
楚寒衣替她看了两回，指出几处经脉滞涩的地方，又传了她一道调息的口诀，让她每日早晚各练半个时辰。
陶红英依练了两日，果然顺畅了不少。
这日午后，两人在院子里对坐喝茶。
陶红英提起天地会的人已经在镇上住了三天了，领头的徐世昌颇有耐心，每日只派人来村口远远望一眼，并不催促。
楚寒衣放下茶碗，说人家堂堂一堂之主亲自来到这穷乡僻壤请她出山，已是给足了面子，再让人等下去反倒显得她不通情理。
“再说，”她站起来，拍了拍衣角的灰，“在村里窝了这么久，也该出去走走了。”
陶红英自然没有异议。
两人换了衣裳准备出门，王五从菜地那边跑过来，手里还攥着把锄头，问她们去哪儿。
楚寒衣说去镇上办点事，王五放下锄头就往院子里走。
“我跟你去。”
楚寒衣看了他一眼。
她本不想让他跟着，倒不是怕别的，只是陶红英在旁边，她不想让徒弟看出什么。
可她还没开口，王五已经进了灶房，跟翠儿交代了几句，又跑出来，拿块湿布擦了擦手，把挽起的袖子放下来，又把衣襟拍了拍。
他做这些事的时候手脚麻利，神情自然，规矩得像个随从。
等三个人上了路，他就跟在楚寒衣身后半步远的地方，既不抢前，也不落后。
身上背着个粗布包袱，里头装着水囊和干粮，手里还提了把油纸伞。
走出村口的时候，陶红英回头看了他一眼，见他低着头只顾走路，嘴角却压着笑意——那张脸明明高兴得很，却硬要摆出一副老实巴交的样子。
陶红英转过头，心里暗暗纳罕。
这王五对师父的殷勤劲儿，真不是装出来的。
从她第一次在山洞里见到他起，他就是这副死心塌地的模样，趴在地上给师父吸毒、炸龙脉时连金银都不看一眼。
要说报恩，这恩也报得够彻底了。
走了一阵，楚寒衣故意落慢半步，趁着陶红英在前面拐过路口，侧过头低声说了句：“你这是何必，非要跟来。”
王五没回话，只是咧嘴笑了笑，那笑容里什么也没解释，像是在说“你知道的”。
然后又低下头，规规矩矩地跟在她身后。
楚寒衣看着他低头走路的侧脸，心里头有些不自在。
他这副姿态她不是没见过——当初扮主仆进盛京的时候，他就是这么跟在她旁边的。
可如今不一样了。
如今他是她的男人，她不想他在外人面前这样低三下四。
到了镇上，徐世昌他们住在东街一家不大不小的客栈里，包了个独院，门口站着两个穿短打的年轻人。
陶红英上前报了名号，那两人立刻换了副神情，一个飞快进去通报，另一个毕恭毕敬地把三人请进院子。
徐世昌迎出来，四十出头的汉子，方脸浓眉，穿着一身半旧的青布长衫，腰间挂着一把长剑。
他身后跟着两个年轻人，一男一女，也都是利落的短打装扮。
徐世昌抱拳行礼，说楚女侠肯赏脸相见，实乃天地会上下之幸。
楚寒衣回了礼，简短寒暄几句。
陶红英侍立在侧，王五则退在院门边，低着头，手垂在身侧，跟那两个守门的年轻人隔了半个院子。
堂屋里摆了几把交椅，茶水已经备齐。
徐世昌执礼甚恭，口口声声“楚女侠”，说起江湖上的传闻，又是寒山寺力战八大高手全身而退，又是长白山炸龙脉满人王气尽毁，辞间满是敬佩。
楚寒衣听着，脸上没什么表情，只是说那些都是过去的事了，江湖传闻多有夸饰，不必当真。
徐世昌摆手笑说绝非夸饰，天地会的兄弟走南闯北，什么消息都听过，这次是真心诚意想请楚女侠出山共举义旗。
楚寒衣端茶抿了一口，没有接话。
徐世昌倒也识趣，没有硬催，转而说些江湖上的闲话。
徐世昌倒也识趣，没有硬催，转而说些江湖上的闲话。
话头转到近来湘西地面上有些不大太平，有兄弟在附近见过神龙岛的余孽出没，行踪诡秘，怕是逃窜至此。
楚寒衣眉梢微动，问有多少人。
徐世昌说不清楚，只见过三两个，看着像是探路的，其余的藏得深。
陶红英插了一句说神龙教内讧之后教众四散，有往南边逃的，也有往湘西这边钻的，不稀奇。
楚寒衣点了点头，没有多问。
说话间天色将晚，徐世昌说已经在镇上的酒楼备了一席薄宴，恳请楚女侠赏光。
楚寒衣推辞了一番，架不住徐世昌再三恳求，最终应了。
酒楼不远，就在街尾，上下两层，二楼临窗。
晚宴的阵仗不大，但安排得用心——席面干净利落，没有什么花哨的排场。
除了徐世昌，在座的还有他的副手冯三爷，两个年轻坛主，以及一个瘦高个儿的中年男子。
那人穿一身半旧的青布长衫，袖口挽到肘弯，露出两截细长的手臂，手指骨节突出，指甲剪得极短。
他腰间挂着一只鹿皮药囊，囊口磨得发亮。
徐世昌引见道：“这位是薛先生，单名一个‘帖’字，江湖上给面子，叫他‘薛一帖’。薛先生是咱们天地会的供奉大夫，医术了得，此番随行，也是防个万一。”
薛一帖微微颔首，话不多，只说了句“幸会”。他目光在楚寒衣脸上停了片刻，像是在看她的气色，但没有多问。
酒过数巡，冯三爷趁着酒意起了话头，说楚女侠武功盖世，如今江湖上提起黑罗刹三个字，谁不竖大拇指。
又说天地会的弟兄都是真心仰慕，想请女侠指点一二。
楚寒衣放下酒杯，语气平静地说诸位的好意她心领了，只是她早已不过问江湖是非，此番出山是为了办自己的事，事办完了也就归隐了，不会再出江湖。
席间安静了片刻。
徐世昌连忙打圆场，说人各有志，不好强求，往后天地会的弟兄只要路过此地，必来拜会。
楚寒衣点头应了。
徐世昌又问她在村里住得可还习惯，需不需要什么东西。
楚寒衣说不用，种几亩地够吃了。
冯三爷插嘴问楚女侠一个人住那么偏的地方，不怕神龙教余孽找上门？陶红英瞥了师父一眼，没作声。楚寒衣说自然有人照应，不劳挂心。
薛一帖放下酒杯，忽然开口：“神龙教的人，旁的本事稀松，下毒却是一绝。楚女侠在寒山寺跟他们交过手，想必见识过。”他声音不高，语速也慢，像是在斟酌每一个字，“若日后遇上使毒的余孽，防不胜防。楚女侠若不嫌弃，薛某可配几味解瘴丹，虽解不了百花蛇毒那种奇毒，寻常迷药软筋散之流，倒能克住大半。”
楚寒衣看了他一眼，这人说话不像江湖人那样豪气干云，倒像个郎中在开方子——不夸口，只说能做到什么。
她点了点头，说了句“有劳薛先生”。
陶红英在一旁听着，心里已记下了此事，打算回头替师父把药取来。
薛一帖也不客套，目光在她脸上停了片刻，像是在看她的气色，又像是在确认什么。
他早年行走江湖时便听过黑罗刹的名号，知道她身负归元功——这门功夫失传多年，眼下江湖上能使的，怕只剩她一人。
方才进门时他便觉她面色有异，眼下借着酒席的灯光细看，更笃定了几分。
“楚女侠，”他开口，语气比方才更缓了些，“薛某早年间听家师提起过，归元功这门功夫，练到深处固是厉害，但每破一层关隘，经脉便是一劫。行岔了气，轻则卧病数月，重则武功尽废。”他顿了顿，没有绕弯子，“恕薛某直，楚女侠此刻的气色，像是正卡在关口上。若有需要，薛某可备金针药浴，替楚女侠导引一二。”
楚寒衣端茶的手停了一下。
她习武数十载，自然清楚归元破关时经脉的凶险，但此人仅凭望气便能断定她正卡在关口上，这份眼力绝非寻常。
她没有多说什么，只是放下茶碗，说了句：“先生费心了。”语气比方才对旁人多了一丝郑重。
陶红英神色微动，看了师父一眼——归元功破关的凶险她多少知道一些，但师父从未主动提起，此刻被人当面点破，怕是不太自在。
她收回目光，没有多嘴。
楼梯口上来一个人，是徐世昌的如夫人，手里捧着个青瓷酒壶，低着头小碎步走过来。
她穿着身素净的月白衫子，模样倒也周正，只是神色局促，像是没见过这样的阵仗。
王五是这时候上来的。
他端着一壶新沏的茶，是小二托他送上来的——楼下忙不开，他又正好闲着。
他把茶壶放在桌角，正要转身下去，正好看见那妇人把酒壶放在桌上，拿袖口擦了擦壶嘴。
徐世昌拿起酒壶闻了闻，眉头一皱，放下壶看着她。