山谷
黎明之前，最黑暗的时刻。
方圆坐在一块大石头上，面前横七竖八躺着十三个黑衣杀手。大多数已经昏迷，只有那个凝气境八重的领头人还在痛苦地呻吟——方圆那一记削弱版“灭世一指”击碎了他后背三根骨头，虽然没有伤及脏腑，但没个月绝对下不了床。
王紫璇蹲在领头人身边，用剑尖拨开他的面罩，露出一张三十来岁的脸。国字脸，浓眉，嘴唇很厚，左耳缺了一块——是老伤，不是这一战留下的。
“你叫什么名字？”王紫璇问。
领头人咬着牙不说话。
王紫璇用剑尖抵住他的咽喉，微微用力，剑尖刺破皮肤，一缕鲜血顺着脖子流下来：“我问你，叫什么名字。”
“赵……赵虎。”领头人的声音嘶哑，带着恐惧和不甘，“我是黑蝎青州分舵的乙级杀手队长。”
“谁派你来的？”
“不知道。我们只接任务，不问雇主。任务是通过分舵发的，雇主信息只有分舵舵主知道。”
王紫璇看向方圆，方圆微微点头——这个赵虎说的是实话。杀手组织的运作方式就是这样，层层隔离，下层的人接触不到核心信息。
“你们的任务是什么？具体内容。”
赵虎咽了口唾沫：“截杀你们。任务书上写明了——目标两人，一男一女，男子方圆约十五岁，凝气境一重；女子王紫璇约十六岁，凝气境七重。截杀地点：青州城以北、苍茫山以南的区域。死活不论。”
“报酬呢？”
“两千灵石。定金一千已付，尾款一千事成之后结。”
王紫璇倒吸一口凉气。上一次黑蝎杀方圆，出价是一千灵石，只派了一个丙级杀手。这一次出价两千灵石，派了乙级杀手小队。
价格翻倍，杀手的等级也提高了。
这说明雇主加大了筹码。
“这次任务是什么时候发布的？”方圆问。
“两天前。发布之后分舵立刻调集人手，我们昨晚从青州城出发，走夜路追你们，天亮之前赶到。”
两天前。
方圆和王紫璇对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
两天前，正是他们决定出发的日子。
有人知道了他们的计划，在两天之内筹集了两千灵石、调动了黑蝎青州分舵的乙级杀手小队、安排了拦截行动。
这个反应速度，说明内鬼就在他们身边，而且地位不低。
“方家。”王紫璇咬牙，“方家内部肯定有人通风报信。”
方圆没有接话。他蹲下身，看着赵虎的眼睛：“最后一个问题。黑蝎青州分舵的舵主是谁？什么修为？”
赵虎的眼神闪躲了一下：“我不能说……说了我会死。”
“你不说，现在就会死。”方圆的声音平静得像在说今天天气不错，但右手已经凝聚出一团金色的灵气。
赵虎的瞳孔骤缩。他知道这团金色灵气意味着什么——刚才就是这东西打碎了他后背的骨头。
“我说！”赵虎的声音都在颤抖，“舵主姓马，叫马三通，筑基境二重。他平时不在青州城，住在城北三十里的黑风寨。”
筑基境二重。
方圆站起身，散去了手中的灵气。
筑基境，那是另一个层次的存在。淬体炼体，凝气炼气，筑基则是筑造修炼之基——到了这个境界，武者体内会凝聚出“灵基”，灵力的质和量都会发生质的飞跃。
一个筑基境二重的武者，可以轻松碾压十个凝气境九重巅峰的武者。
方圆现在凝气境一重，距离筑基境还差着十万八千里。
“走吧。”方圆转身离开。
王紫璇追上来：“这些杀手怎么处理？”
“捆起来扔在这里。天一亮会有路人发现他们，报官也好，被黑蝎的人救走也好，跟我们没关系。”
两人重新上路。
天边泛起了鱼肚白，夜色渐渐褪去。晨风吹过原野，带着露水的湿润和青草的清香。
方圆走在前头，脚步不快不慢，背影挺直如松。
王紫璇跟在他身后，看着他的背影，心中五味杂陈。
她想起
她想起
山谷
话音刚落，枯树下面的东西站了起来。
那是一只体型庞大的狼，浑身漆黑如墨，毛发粗糙如钢针，四只脚踩在落叶上竟没有发出任何声响。它的体型比普通狼大出一倍不止，肩高接近五尺，从头到尾足有一丈长。
一双血红色的眼睛死死盯着方圆和王紫璇，嘴里露出森白的獠牙，涎水滴在落叶上，发出嘶嘶的腐蚀声。
“黑铁狼！”王紫璇脸色微变，“二阶灵兽！”
灵兽的等级和人类武者的修为对应——一阶灵兽相当于淬体境，二阶相当于凝气境，三阶相当于筑基境，以此类推。
这只黑铁狼是二阶灵兽，而且看它的体型和气势，至少是二阶中后期，相当于人类凝气境六重以上的武者。
一只二阶灵兽不算什么，麻烦的是——黑铁狼是群居动物。
王紫璇的心猛地一沉。
果然，枯树后面的黑暗中，亮起了一双双血红色的眼睛。
一只，两只，四只，八只……
数不清的黑铁狼从黑暗中走出，形成一个半圆形的包围圈，将方圆和王紫璇堵在山谷中。
粗略一数，至少有三十只。
其中体型最大的那只，肩高接近六尺，毛发不是黑色而是暗银色，一双眼睛是金色的——这是狼王。
三阶灵兽！
方圆的眼神终于凝重了起来。
三阶灵兽相当于人类的筑基境。筑基境的黑铁狼王，加上三十多只二阶的黑铁狼，这股力量，足以屠灭青州城任何一个家族。
“天机阁的地图上怎么没标注这个？”王紫璇的手心已经渗出了汗水。
“可能标注了。”方圆说，“‘小心’两个字，也许就是指这个。”
“……”王紫璇想骂人。
黑铁狼王缓缓从狼群中走出，金色的眼睛打量着方圆和王紫璇，像一个猎人在审视自己的猎物。