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当日黄昏时分，北边官道上出现一队身影。

两个人影骑在马上摇摇晃晃，身后还跟着十几个随从，个个垂头丧气。

领头的两人是登州骑兵营副将李九成和他儿子李应元。

两人披着一身雪，脸冻得发紫，嘴里还在嘟囔着什么。

“我说了最后那把听我的，一把就能回本！”李应元的声音从风雪里飘过来，带着一股子不甘心。

“听你的？”李九成回头瞪了儿子一眼，“上一把听你的，连裤子都输没了！”

“那也比听你的强。你说什么‘豹子通杀’，结果连个对子都没摸着。”

“我那是……”李九成噎了一下，挥挥手，“算了算了，输都输了，说这些有什么用。”

李应元声音压低了些：“当初要是听我的，不去馨翠苑喝那顿花酒，哪能花那么多银子？”

“馨翠苑怎么了？”李九成的声音又拔高了，“是你非说要去看看杜十娘，结果呢？人说那是故事，没杜十娘这人！”

“那柳月娘不也挺好？你搂着人家喝了半夜的酒，银子哗哗往外流，我说什么了？”

“你……”李九成涨得一张脸由紫变红，“逆子！”

见营门已近，两人只能闭上嘴。

两人下马穿过大营，来到大帐前。

曹得功恰好从帐子里出来，看见李九成先是一愣，然后冲他使了个眼色——别触霉头，孔将军心情不好。

李九成点头会意，怀着忐忑的心情挑开帐帘。

孔有德此时正在炭盆前烤火，看到帐帘被掀开，抬眼看了一眼，发现是李九成父子。

“回来了？”孔有德声音平淡，“马呢？”

李九成咽了口口水，没说话。

“我问你马呢？”孔有德的声音大了一些，“让你去塞外买马，马在哪？”

李应元往前站了一步想说什么，被李九成一把拽住。

李九成深吸一口气，像是豁出去了：“将军，马……没买着。”

“没买着？”孔有德腾地站起来，“一万两银子，你说没买着？”

“出古北口的时候遇着了蒙古人，”李九成的声音越来越低，“他们把银子……截了。”

帐子里安静了一瞬。

孔有德的脸色从铁青变成煞白，手已经按在刀柄上。

“截了？”孔有德沉默了好一会儿，终于从牙缝里蹦出几个词来，“让你带银子去买马，你跟我说银子被截了？”

“将军！”李九成“扑通”一声跪下，“末将无能，末将该死！那帮蒙古人来得突然，我们还没反应过来就被围了。末将拼死护住了人，但银子……”

“银子没了。”孔有德替他说完。

李九成低着头，不敢看他。

孔有德的刀拔出来一半，刀刃在火光里晃了一下。

李应元挡在李九成前面，脸上也有惧色，但硬撑着没退。

“将军，”李应元开口了，“这事怪不得我爹。蒙古人来了上百骑，我们才十几个人，能活着回来就不错了。”

“活着回来？”孔有德死死盯着二人，“你们活着回来了，银子没了，我怎么跟孙大人交代？一万两银子，是拿来买马的！那是用来买马的！”

没人说话。

火盆里的柴火噼啪响了一声，火星子溅出来落在李九成膝前。

孔有德攥着刀柄，真的很想对着李九成的脑袋砍下去。

可是这是一起从东江过来的兄弟，多少年的同袍情谊，他实在下不去手。

他把刀插回鞘里，坐回椅子上，鼻子不停喘着粗气。

“起来吧。”

李九成没有起来，只是抬起眼睛打量着孔有德的表情，“将军……”

李九成没有起来，只是抬起眼睛打量着孔有德的表情，“将军……”

“等回了登州，”孔有德摆摆手，“我去跟孙大人解释。先起来。”

李应元也松了一口气，扶着老爹站好。

“下去歇着吧。”孔有德闭上眼。

两人告退，出了中军帐。

李九成父子在营里走了一圈，时不时能听到士卒抱怨的声音。

“着王家的少爷也太欺负人了。”

“将军被扇了耳光，就这么把人放了？”

“不放怎么办？那是王家，南京吏部郎中，得罪得起？”

“那咱们就白让人欺负了？”

“嘘，小点声……”

二人越听越觉得不对，拉住一个士卒，从士卒口中得知了事情原委。

等回到自己的帐子里，李应元把帐帘掖严实了，转身看着李九成。

“爹，这口气您咽得下？”

李九成坐在铺上，没说话。

“王家是什么东西？一个乡下土财主，仗着老子在南京当官，就敢骑到咱们头上拉屎。”李应元的声音压得很低，“打咱们的人，骂咱们是土匪，还堵了营门扇将军的耳光，咱们辽东人什么时候受过这种气？”

“毛帅在的时候……”李九成喃喃了一句。

“毛帅早没了！”李应元打断他，“毛帅没了以后，咱们投了孙元化，可孙元化拿咱们当人看吗？粮饷克扣，还派咱们去大凌河送死。祖大寿那厮就该死，咱去救那孙子干嘛？”

李九成抬起头，看着儿子。

“爹，”李应元蹲下来，和他平视，“一万两银子没了，马没买回来，孙元化饶不了咱们。王家那事传出去，朝廷也饶不了咱们。横竖是个死，不如……”

“你想干什么？”李九成盯着儿子。

李应元眼中爆发出凶光，嘴里挤出两个字来：“反了！”

李九成听得浑身一震，“你疯了？”

“我没疯。”李应元站起来，在帐子里走了两步，“爹，您看看外头的弟兄们。天寒地冻的，让人当狗一样欺负。王家骑到头上拉屎，孔有德还得赔笑脸。这日子，您还想再过下去？”

“可那是造反……”

“造反怎么了？”李应元的声音突然拔高一瞬，又赶紧压下来，“东江那边三天两头谁不是反一次，他们能造反，咱凭啥不能？到时候再联系耿仲明和张焘？合流几万大军，还愁大事不成？”

李九成沉默了。

“爹，您想想，”李应元坐到他旁边，“到时候咱打几场胜仗，把孙元化绑了，朝廷那帮饭桶不得乖乖坐下来谈判？”

“可是孔有德那边……”李九成还是有些犹豫。

“那就先不让他知道。”李应元的眼睛在火光里亮得吓人，“等事情起来了，也就由不得他不反。”

李九成看着儿子，看了很久。

帐外有人走过，靴子踩在雪里咯吱咯吱响，脚步声远了，又安静下来。

“再看看。”李九成说，“时机还不成熟。”

李应元张了张嘴，还想说什么，见老爹闭上了眼，只好把话咽回去。

……………………

一夜无话。

第二天一早，雪停了，天边透出些惨白的亮光。

哨兵发现营门前雪地里不知何时躺了一具尸体，身上的棉袍被扒了一半，胸口上还插着一把匕首。

血已经冻住了，在雪地上洇开一大片。

哨兵走过去看清了那张脸，吓得往后一退，是王喜。

消息迅速传到孔有德耳朵里，他赶到营门前的时候，尸体周边已经围了一圈人。

“谁干的？”孔有德看着已经冻硬的尸体，目光扫过周围的人。