清晨的海风还在巷口打着旋，卷起几片碎草叶拍在土屋墙上。陈平站在桌前，把陶罐里的干药草倒进石臼，手指蹭了蹭香囊系绳，确认那株碧绿的草还在里面。

天已经亮过一遭又沉下去，他没歇。白天照常去码头帮人补网，耳朵听着村里动静――李伯家烧纸钱的传闻越传越凶，有人说半夜听见哭声，也有人说看见门缝里飘出灰烟。他低头干活，不接话，可手底下的鱼叉缠绳比往常紧了三圈。

夜里一过二更，他吹熄油灯，只留灶膛里一点柴火余烬映着墙。从香囊中取出那株草，叶片在暗处泛着微光，像含了露水。他不敢用刀切，怕伤了脉络，只用指甲小心掐下一片尖角，放在鼻下一嗅，清气直冲脑门，人顿时清醒。

他记得老医师说过：“凡药入口，先观其色，次闻其气，再试其汁。”于是将那片草放进小碗，加半勺井水，用研棒轻轻碾开。汁液呈淡青，无刺鼻味，也不发苦。他蘸了一点涂在手背，等了半炷香时间，皮肤未红未肿，只觉温润，像是春日晒过的河水贴在皮上。

他又取少许抹在舌尖，闭眼感受。初时无味，片刻后舌根泛起一丝甘甜，顺着喉咙滑下去，胸口竟松快几分。他知道这草能用。

灶上坐了陶罐，加水至八分满，先把止咳常用的枇杷叶、款冬花放进去，文火煮沸。等药气升腾，才将灵草碎片投入。火不能大，大了药性挥发；也不能小，小了熬不出精华。他蹲在灶边，一手拿着扇子，一手时不时拨动柴枝，眼睛盯着罐口白雾的颜色变化。

屋外虫鸣断续，村中早已无人走动。三更梆子响过，药汁由清转浊，泛出一层碧色浮沫。他用竹片轻轻撇去，再添半碗冷水压火。这一轮慢煎，足足熬了两个时辰。

药香渐渐弥漫开来，不是寻常草药那种苦涩味，而是一种带着海风气息的清新，闻久了连鼻腔都舒服。他不敢离灶，中途只喝了一口凉茶润喉。等到四更天，药汁收成一小盅，颜色深绿如春潭，表面还浮着细密光点，随呼吸微微颤动。

他关了灶火，把药罐移开，端起那盅药液对着残灯看了又看。知道不能再拖。若等到天亮，人来人往，反倒不便。现在去，还能赶在李伯家人尚未起身前喂下第一剂。

披上外衣，拿块布巾裹住陶盅，他推门出去。夜气湿冷，脚踩在泥地上悄无声息。李伯家在村东头，门前堆着渔具，门板旧得掉了漆。他抬手敲了三下，声音压得很低。

门开了条缝，李伯儿媳探出头，眼圈乌黑，头发散乱。“你做什么？”她嗓音沙哑，带着防备。

“我来送药。”陈平说，“能让李伯喘口气的那种。”

女人愣住，随即冷笑：“你？打渔的也懂开方？郎中都不敢治的人，你能救？别在这儿胡闹，我公爹命在旦夕，耽误不得！”

陈平没动，也没提高声音：“我在老医师身边学过辨药三年，认得出寒热虚实。这药我没卖给别人，也没打算换钱。若无效，我不求赏；若有差错，我一人担责。”

他说得平，却字字清楚。女人看着他，见他眼神不动，不像说笑，又瞥见他手里捧着的布巾一角露出陶盅边缘，隐约有药香飘出。

她迟疑片刻，终于拉开门：“就一盅？真能顶事？”

“一盅够了。”陈平跨进门，“多了反而伤身。”

屋里昏暗，一股浓重的霉味混着汗臭扑面而来。李伯躺在靠墙的木床上，盖着褪色棉被，胸膛起伏急促，每喘一口气都带出嘶声。床边小桌上摆着空碗和药渣，显然是之前请的大夫留下的方子。

陈平放下陶盅，掀开被角查看。老人脸色灰败，嘴唇发紫，指尖冰凉。他伸手扶起李伯肩膀，另一手托住后颈，动作轻缓地让他半坐起来。

“李伯。”他低声唤，“喝点东西。”

老人眼皮抖了抖，没睁眼，喉咙里咕哝一声。