正午的阳光直照在青石街上，映得人影短而清晰。陈平的脚步原本朝着广场中央走去，耳边却传来一声闷响，像是竹篮被踢翻时撞上墙根的声音。他脚步一顿，目光转去，只见方才还在墙边低声叫卖的卖花少女已被推倒在地，怀里那篮野花散了一地，花瓣沾了尘土，混在街心车轮压出的浅沟里。

那个紫袍胖子一手揪着她的手腕，将她半拖起来，另一只手扬起，作势要打。“冲撞爷的运道，还敢不认？”他嗓门粗大，唾沫星子几乎溅到少女脸上，“跪下！磕三个头，再赔我十枚灵币，这事就罢了。”

少女嘴唇发白，手指死死抠住篮沿，声音抖得不成调：“我没有……我只是走过来卖花……没碰你……”

“放屁！”胖子一脚踹在空篮上，竹篮翻滚着撞上对面药铺门槛，“你从左边过来，我正往右走，这不是冲是什么？今日不认错，老子把你这双手剁下来当赔礼！”

围观的人群慢慢聚拢，又悄悄退开一段距离。几个摊主把摆在街面的货品迅速收进屋内，铁匠铺的汉子拉下了半截布帘，只留一道缝隙往外看。一个抱着孩子的妇人急忙转身，捂住孩子的眼睛快步走开。没人说话，连咳嗽声都压到了最低。

陈平站在人群外圈，右手无意识地摸了摸腰间的折扇。他刚从茶棚出来，手里还残留着粗瓷碗的温热。刚才那一幕――紫袍胖子逼迫瘦小少年还债的情景还未散去，如今又换了个更弱的对手。他本想绕过去，可那女孩跪在地上、头发散乱的模样，让他想起昨夜在渔村祠堂抱出的那个孩子，也是这般无助地缩在大人怀里。

他往前走了两步，拨开挡路的两个人。

人群自动让出一条窄道。有人认出了他，低声道：“就是刚才和胖子争执的那个外地人……”另一个人接话：“别管闲事，那是城主府护院的儿子，叫赵三锤，在这条街上打了七年没人敢拦。”

陈平没听清这些话。他已经走到少女与恶霸之间，左手轻轻扶住少女肩头，力道不大，却稳稳地将她往后带了半步。少女身子一颤，没反抗，顺势往后缩了些，仍跪坐在地，双手抱住残破的竹篮。

他合拢手中的折扇，动作不急，也不慢，然后将扇子插回腰间布带上。抬头看向眼前的胖子。

“她若真有错，自有坊市管事裁断。”他的声音不高，但字句清楚，每个音都落在街面砖石上，“你动手伤人，算哪门子规矩？”

胖子愣了一下，像是没想到会有人站出来。他松开少女的手，转而上下打量陈平。月白长衫确实干净，可布料粗糙，袖口磨毛，腰带是草绳临时绑的，脚上的鞋底还裂着口子。一看便是乡下来的穷小子。

他嗤笑一声，嘴角咧开，露出一口黄牙：“哪儿来的野种？毛都没长齐的小崽子，也敢管老子的事？滚一边去，别坏了爷的心情！”

周围有人轻叹，有人摇头。一个卖炊饼的老汉站在自家摊后，手里捏着抹布，指节发白。他知道这姑娘每天清晨来摘山路边的野花编成小束卖，一束只换一枚铜板，从不多要。他也知道赵三锤每月至少闹这么一次，上回是个卖糖糕的老头，被踹断了肋骨，抬回家三天就咽了气。但他没动。动了也没用。

陈平没动怒，也没退。他往前半步，正好挡住少女全貌，使她彻底隐在自己身后。

“我不是来吵架的，是来讲理的。”他说。

“讲理？”胖子瞪眼，声音陡然拔高，“你跟我讲理？你知道我是谁吗？我爹是城主府七品护院统领，掌管东街巡防！这整条街的治安归我家管！你说的‘规矩’，就是我定的！”