他走近时，人群自动分开一条道。

那名挑衅他的弟子早已到场，身穿浅灰练功服，肩背挺直，正与一名同门低声交谈。见陈平到来，他立刻止住话语，抬眼望来。

“来了？”他扬声道，语气轻佻，“我还怕你睡过头，错过了这场热闹。”

陈平没接话，只点了点头，目光扫过四周。南台占地丈许，四角嵌有镇阵石，表面刻着防滑纹路，边缘设有低矮护栏，确是专为切磋所设。台下已有两名巡值弟子立于记录案旁，一人手持玉简，另一人正在检查阵法结界是否完好。

“规则很简单。”那弟子踏上台阶，转身面对陈平，“三招之内，谁能逼对方下台，谁赢。若三招不分胜负，继续加赛，直到有人认输为止。敢吗？”

陈平也踏上擂台，站定位置。两人相距八尺，中间划有一道浅痕。

“可以。”他说，“但加赛不限次数，除非一方无法再战。”

对方眯起眼，似乎没想到他会提出这个条件。片刻后冷笑一声：“行，那就让你输得明白点。”

台下弟子纷纷退后，留出空地。巡值弟子敲响铜锣，清音荡开，宣告比试开始。

第一招，对方抢先出手。

他右脚猛蹬地面，身形如箭射出，左手成掌直取陈平胸口，动作干脆利落，显然练过多年擒拿手法。陈平未动，直到掌风扑面，才侧身滑步，右臂顺势一带，借力卸势，将对方冲劲引偏。那人收掌不及，脚下打滑，险些踉跄。

台下有人轻“咦”了一声。

第二招，对方稳住身形，不再冒进。他退后半步，双手交错结印，体内灵力涌动，脚下阵纹微闪，竟使出了《基础控气诀》中的“震步”――这是一种借助灵力震荡地面以扰乱对手平衡的技巧，通常需练气二层以上才能施展。

陈平感受到脚下震动，知道不能再避。他深吸一口气，双脚扎稳，双臂张开维持重心，任由震波传遍全身。对方见一击未成，眼中闪过一丝讶异，随即跃起腾空，左腿横扫而来，显然是想以高度压制逼他后退。

就在腿风即将触及衣襟的瞬间，陈平动了。

他不退反进，矮身切入中线，左手虚探其腋下，右手抵住其腰侧旧伤位置――那是昨日观察时发现的破绽。对方闷哼一声，腾空之势骤然失衡，落地时一个趔趄，右膝触地，单手撑地才未摔倒。

台下一片寂静。

巡值弟子举牌示意：“第一轮，陈平胜。”

那人撑在地上，喘息粗重，脸上怒意翻涌。他缓缓抬头，盯着陈平，一字一句道：“这才刚开始。”

陈平退回原位，神色如常。他知道，真正的较量，现在才拉开序幕。

台下围观者交头接耳，有人低声说：“没想到外门出来的，也有这等身手。”

也有人说：“他刚才那一进一贴，分明是老手的节奏。”

更有人皱眉道：“这下麻烦了，东区怕是要多一个人了。”

陈平站在擂台边缘，望着山巅云雾缭绕处，那里隐约可见长老居所的飞檐。他知道，这一战不只是为了守住一间屋子，更是为了在这座山上，真正站稳第一步。

他抬起右手，轻轻抚过腰间的玉牌。

冰冷，坚硬，牢牢贴在皮肉之上。_c