正好此时帮他办事的衙役回来，孙先生忙将人拉到一旁细问，这才知道北狄人每次南下劫掠，不仅抢粮抢银，还掳走女子。

百姓口中的北狄杂种，便是北狄人与大周女子生下的孩子。那些孩子，北狄不认，大周亦视其为耻辱。尽管年年都有这样的孩子降生，能活下来的却寥寥无几。

活下来的，多半躲进深山靠打猎为生，要辨认他们也容易，皆是一副北狄人的骨相，却说着一口流利的大周话。

孙先生听完，点了点头：“我知道了，此事我自会斟酌。眼下救人要紧，先出城再说。”

他说完便带着人往城门去，苏棠本要相送，却一眼瞥见了许淳安的身影，立刻装作没看见，只顾低头搅动锅中的热粥。

她却不知，自己整个人裹在那火红狐裘里，缩着脖子的模样，活像一只憨态可掬的小狐狸。

许淳安看着她，眼中掠过一丝极淡的笑意。

他握紧缰绳，心底某个念头愈发清晰：棠儿，我不会这么轻易放手的。

这一次，我也要为自己争上一争。

孙先生出城之后，才知城外的路更难走，积雪无人清理，深可没胸，每行一步都需有人在前头艰难开路。

等一行人终于寻到猎户聚居的山坳时，天色早已暗透了。

远远望见一点火光在雪夜里摇曳，孙先生带人循光而去，却见那些猎户的屋舍已被大雪压垮。残梁断木间，几簇人影正挤在一处用木板草草搭成的窝棚里，围着中央那堆微弱的篝火取暖。

猎户平日取暖全靠烧柴，若有屋子遮护，尚能御寒。可如今房塌屋倾，四面寒风毫无遮挡地灌进来，身前刚被火烤暖，后背转眼就冻得透骨寒。

有个年岁小的孩子被母亲紧紧搂在怀里，仍冷得不住啼哭。

窝棚里的人听见雪地里传来的脚步声，全都警惕地抬起头，以为又是饿极的野兽来袭。

却没想到，在晃动的火光映照下，走来的是披着一身雪沫的孙先生。

那猎户一见是他，连忙起身相迎：“孙大人，您怎么来了？”

他说话时身子微微前倾，有意无意地挡住了孙先生的视线。

可身后的衙役眼尖，一眼瞥见那妇人怀中抱着的孩子，脱口低呼一声：“北狄杂种！”

孙先生闻声探头望去，只见那妇人慌忙将孩子转过脸，死死按在自己怀中，孩子被捂得难受，发出一阵闷闷的哭闹。

尽管那妇人动作极快，孙先生还是看见了，那孩子的面目确与大周人迥异，骨骼更显粗大，颧骨高耸，额头突出，分明是一副北狄人的长相。

见他目光落在孩子身上，窝棚里所有猎户都绷紧了身子，个个暗暗握紧了手边的弓箭。

见那猎户如此紧张，孙先生却笑了起来：“便是北狄人的长相又如何？只要是我大周的子民，便在本官庇护之中。”

他记得清楚，这些猎户在面对北狄骑兵时是何等悍勇，哪怕战死也决不后退。在他心中，长相像谁并不重要，只要心向大周，便是大周的子民。_l