长安城西市，骄阳似火。

毒辣的日头把青石板烤得滚烫，仿佛能直接煎熟鸡蛋。

往日繁华的街道此刻弥漫着一股令人绝望的死气。

“崔记粮行”的大门紧紧闭着。

门外的台阶下，密密麻麻挤满了面黄肌瘦的百姓。

队伍排出了两里地，一眼望不到头。

哪怕是几岁的孩童，也顶着烈日苦苦支撑，连哭的力气都没了。

咯吱一声。

粮行厚重的木门终于裂开一条缝。

一个挺着滚圆大肚子的掌柜摇着折扇走了出来。

他身后跟着十几个手持水火棍的恶汉，满脸凶相。

饿得头晕眼花的百姓瞬间像抓住了救命稻草，疯狂往前涌。

“发粮了！崔家肯卖粮了！”

“掌柜的，求求您行行好，我家里老母已经断炊三天了！”

几个汉子跪在地上，把攥出汗的铜钱高高举起。

胖掌柜嫌弃地捂住鼻子，挥了挥手里的折扇。

“都嚷嚷什么！要买粮可以，拿钱说话。”

他清了清嗓子，眼神里透着股高高在上的轻蔑。

“今日斗米五百文！概不赊欠！”

这话一出，人群中顿时炸开了锅。

五百文！

就在三天前，一斗精米才不过区区八文钱！

这哪里是在卖粮，这分明是在喝人血、吃人肉。

一个衣衫褴褛的老汉双腿一软，直接瘫倒在地。

“五百文……这是把我们往死路上逼啊！”

老汉捶打着地面，发出凄厉的哀嚎。

胖掌柜嗤笑一声，不耐烦地翻了个白眼。

“嫌贵？嫌贵去吃观音土啊！”

“如今关内道大旱，这粮食一天一个价，爱买不买。”

“没钱的赶紧滚蛋，别挡着大爷做生意！”

说罢，他转身就要吩咐伙计关门。

百姓们绝望地痛哭流涕，却连冲上去抢的胆子都没有。

五姓七望的招牌压在那里，谁敢动他们的一根汗毛。

同一时刻，皇宫太极殿。

沉重的气氛压得人喘不过气。

李世民像只暴躁的老虎，在龙案前烦躁地来回踱步。

他嘴角高高肿起，赫然长了两个黄豆大小的燎泡。

连说话都疼得直吸凉气。

“还没粮吗！各地的常平仓难道全空了！”

李世民猛地抓起桌上的茶杯，狠狠摔在地上。

滚烫的茶水溅了一地，吓得满朝文武齐刷刷缩了缩脖子。

房玄龄擦了把额头的冷汗，苦涩地出列。

“陛下，连年征战加上前阵子的水患，国库早就见底了。”

“各地粮仓的存粮，根本撑不到秋收。”

杜如晦也跟着叹气，本就病弱的身子显得更加佝偻。

“如今关内道涌入十万流民，每天张嘴就是座金山。”

“若再筹不到粮，恐生民变啊！”

民变！

这两个字像针一样扎在李世民的心尖上。

他可是马上得天下的帝王，最清楚饿极了的百姓有多可怕。

“崔民干呢！他清河崔氏不是号称天下粮仓吗！”

李世民转过头，一双虎目死死盯着站在前排的干瘦老头。

崔民干不慌不忙地拱了拱手。

脸上挂着那副气死人不偿命的假笑。

“陛下明鉴，老臣族中确实还有些许存粮。”

“只是……”

他故意拉长了声音，浑浊的老眼里闪过一丝贪婪。

“这些粮食也是族中子弟千辛万苦从江南调运而来的。”

“运费高昂，损耗颇大，实在是不好平价售出啊。”

李世民咬紧了后槽牙，口腔里尝到了一丝血腥味。

这老狐狸是在趁火打劫！

“你要多少钱，朝廷先打欠条。”

李世民强压着滔天的怒火，几乎是低声下气在商量。

崔民干却摇了摇头，花白的胡须抖了抖。

“陛下误会了，世家怎敢发国难财。”

“只要陛下同意将盐铁之利的专营权，下放给江南几个大族。”

“老臣保证，三日内，十万石精米奉上，分文不取。”

轰！

大殿内一阵哗然。

盐铁专营是朝廷的经济命脉。

崔家这分明是要挖断大唐的根基！

太子李承乾低着头，眼底闪过一丝窃喜。

只要父皇向世家低头，他这个太子的位置就稳如泰山了。

“你这是在威胁朕！”

李世民目眦欲裂，伸手按住了腰间的天子剑。

哪怕当年面对突厥二十万铁骑，他也没受过这种窝囊气。

崔民干丝毫不惧，甚至还微微挺直了腰板。

“老臣不敢，老臣也是为了大唐的江山社稷着想。”

两方彻底僵持住了。

外面是嗷嗷待哺的十万流民。

里面是贪得无厌的门阀世家。

李世民闭上眼睛，手指骨节捏得泛白。

难道真要为了这满城百姓，签下这份丧权辱国的卖身契？

就在他深吸一口气，准备开口妥协的时候。