天还没亮透，法租界巷子里的青石板还蒙着一层薄薄的白霜。

赵小毛娘轻手轻脚地起了床，生怕弄出一点动静。

她走到灶台前，就着凉水胡乱抹了把脸，把昨晚剩下的半块冷饼子用油纸仔细包好，贴着胸口揣进怀里。

那点体温，刚好能把饼子焐得软和些。

这几天她跑断了腿，可处处碰壁。

昨天去一家纱厂，人家嫌她年纪大，手脚不利索，连门都没让她进；

前天去饭馆洗碗，老板娘上下打量了她一眼，撇着嘴说：“侬这副病恹恹的样子，别倒在我们店里。”

她咬着牙没吭声，可心里像被针扎一样。

出了门，冷风直往领口里灌。

她缩着脖子，沿着霞飞路往东走。

四十分钟的路，她走得脚底板发麻。

到了洋行门口，那块画着船锚的铜牌在灰蒙蒙的天色下泛着冷光。

门口已经站了七八个女人，年纪大的头发花白，年纪小的也裹着破棉袄，一个个缩着脖子，冻得直跺脚。

赵小毛娘默默站到队尾，把手深深插进袖筒里。

前面两个女人正压着嗓子嘀咕。

一个叹着气说：“听讲只招一个，七八个人抢，哪能轮得到咱？”

另一个搓着冻僵的手，苦笑一声：“轮不到也得试试啊，屋里厢米缸都见底了，再不找点进项，一家老小喝西北风去？”

赵小毛娘听着，没搭腔。

她摸了摸怀里贴着心口的饼子，心里盘算着：要是真能留下，哪怕只给一口热饭。

她也能省下自己那份，全带回去给小毛吃。

“吱呀”一声，厚重的木门开了。

一个穿西装的瘦高个走出来，领带系得歪歪扭扭，嘴里还叼着根没点燃的烟。

他眯着眼，目光像刀子一样在门口这群女人身上刮了一圈。

“就招一个。试一天，扫后院仓库。谁干得干净利落，留谁。”

人群里顿时响起一阵压抑的叹息，有人小声嘟囔：“一个？这哪抢得过啊……”

瘦高个没理会，转身往里走。

几个女人赶紧跟上，赵小毛娘也迈开步子，尽量让自己看起来精神些。

后院那间仓库不大，堆满了废弃的纸箱和杂物。

地上积了厚厚一层灰，墙角结着蛛网。

最要命的是，有一扇窗户的玻璃碎了一块，冷风“呼呼”地往里灌，冻得人骨头缝都疼。

领班给每人发了一把秃了毛的扫帚和一块看不出颜色的抹布。

“开始吧。”他丢下一句话，就背着手在门口抽烟。

赵小毛娘二话不说，挽起袖子就干。

她先把扫帚在墙角磕了磕，然后弯下腰，一扫把一扫把地往前推。

灰尘瞬间扬了起来，呛得她直咳嗽。

眼泪都快出来了，但她不敢停，只是用袖子胡乱抹一把脸，继续扫。

旁边几个女人有的磨洋工，扫两下就直起腰喘口气；有的嫌脏，只扫过道中间。