通往第五层的阶梯，比前四层更长。

幽绿的鬼火在两侧摇曳，将四人的影子拉得忽长忽短，如同扭曲的鬼魅在墙壁上舞蹈。

阿米尔?汗走在最前方，白色托加的下摆已经被汗水浸透，紧贴在腿上，每一步都走得格外沉重。

苏尼尔?夏尔马跟在他身后，这个52岁的老僧侣此刻佝偻着背，原本平和的眼神早已被疲惫和恐惧取代。

两名年轻僧侣――阿南德和瓦伦，抱在一起走在最后。

他们只有二十三岁和二十四岁，是那烂陀寺这一代最优秀的僧人，精通梵文经典，能背诵《金刚经》和《楞严咒》，曾被视为佛教复兴的希望。

此刻，他们只是两个瑟瑟发抖的孩子。

“阿南德，你说……第五层会是什么？”

瓦伦的声音压得很低，低到几乎只有两人能听见。

阿南德没有回答。

他只是死死盯着前方那条无尽的阶梯，嘴唇发白。

“我……我有点走不动了……”

瓦伦的声音开始颤抖。

阿南德终于转过头，看了他一眼。

那双年轻的眼睛里，此刻满是血丝，还有……一丝说不清的情绪。

“走不动也得走。”

他的声音沙哑

“你想像拉胡尔他们那样，死在这里？”

瓦伦张了张嘴，说不出话。

就在这时――

前方的阿米尔?汗停下了脚步。

“到了。”

他的声音很轻，却像一块石头，砸在每个人心上。

四人同时抬头。

前方，是第五层地狱的入口。

没有门。

只有一个巨大的、圆形的拱门，如同巨兽张开的嘴。

门内透出诡异的红光，不是幽绿，也不是惨白，而是一种令人窒息的、如同烧红的铁块般的暗红色。

热浪从门内涌出，裹挟着浓烈的蒸汽，扑面而来。

那蒸汽里，混杂着一股难以形容的气味。

是汗臭，是肉香，还有某种东西被蒸煮过度的焦糊味。

令人作呕。

拱门上方，三个血红的古篆，在红光下如同燃烧的火焰

蒸笼狱

四人踏入第五层地狱的瞬间，一股令人窒息的热浪扑面而来。

那热不是普通的炎热，而是如同置身于巨大的蒸笼之中，每一寸皮肤都在出汗，每一口呼吸都像是在吞咽滚烫的蒸汽。

“这……这是什么地方？”

瓦伦的声音在颤抖。

他们站在一个巨大的圆形空间边缘。

空间的穹顶高不可见，四周是暗红色的岩壁，岩壁上布满了密密麻麻的孔洞，滚烫的蒸汽从孔洞中喷涌而出，发出“嘶嘶”的声响。

而最恐怖的，是空间中央的景象。

那里，矗立着上百个巨大的蒸笼。

每一个蒸笼都有一人多高，直径超过两丈，通体用生铁铸成，表面被烧得通红。

蒸笼的盖子紧紧盖着，但从缝隙里，不断有白色的蒸汽冒出，裹挟着那股令人作呕的气味。

更令人头皮发麻的，是蒸笼里传出的声音。

“啊……啊……好烫……”

“杀了我……求求你们杀了我……”

“我错了……我再也不敢了……”

无数声音重叠在一起，有男有女，有老有少，但无一例外，都充满了极致的痛苦和绝望。

那些声音，是从蒸笼内部传出的。

――蒸笼里，有人。

“那些……那些都是罪人？”

阿南德的声音干涩得几乎听不清。

没有人回答他。

因为所有人的目光，都被蒸笼中央那个巨大的身影吸引了。

那是一个鬼卒，比前四层的任何鬼卒都要巨大。

它身高足有五丈，青面獠牙，赤发红眼，赤裸的上身肌肉虬结，皮肤上布满被蒸汽烫伤的水泡和疤痕。

它手中握着一根巨大的铁叉，正站在一个蒸笼前。

铁叉刺入蒸笼的缝隙，用力一撬――

“砰！”