这般气味与卖相，让她胃里一阵翻江倒海，忍不住捂住口鼻，弯腰干呕了几声。

她正蹙眉隐忍，却见隔壁的老犯人早已蹲在桶边，毫无顾忌地用手抓着饭菜往嘴里送。

听到赵延玉这边的动静，她停下动作，隔着木栅栏低声说：“小娘子，别矫情了。在外头吃得是山珍海味，到了这儿，能填肚子不死就是福气。这玩意儿，闭着眼，咬着牙，也得往下咽。”

说着，她又从自己那边，掰了半个什么东西，沿着两间牢房木栅栏的空隙递了过来。

“接着，这个糙馍，还干点，好歹能抵饿。什么清高不清高的，在这儿都不顶用。若是硬撑着什么都不吃，身子垮得快，死得也早。”

赵延玉颤巍巍地伸出手，接过了那个不知放了多久的糙面馍馍。

“多谢老人家指点……是我太……想不开了。”都到这一步了，还有什么资格嫌弃？尊严、体面，在生存面前，脆弱得不堪一击。

一碗馊饭、一个糙馍，终是被她尽数吃下。

……

第二天清晨，赵延玉就被两个狱卒夹起，拖了出去。她被带到一个刑房，正中摆着一张桌子，后面坐着一个穿着深色官服、面皮白净、眼神阴鸷的中年女子。此人便是知府沈静安的得力助手，人称“师姥”。

师姥审视地看着她，似乎有些意外。

她原以为经过牢狱之灾，这柔弱书生就算不崩溃，也该萎靡不堪、任人宰割了。没想到，此人虽衣衫褴褛，襟袖间沾着血迹与泥污，那双眼睛却依旧明亮锐利，气度丝毫未减。

“赵延玉，你可知罪？”

赵延玉缓缓抬头，目光平静地迎上师姥的视线：“小民不知身犯何罪，还请师姥明示。”

师姥冷笑一声：“你所著之书，皆是蛊惑人心、败坏风气的禁书！私著禁书，违反律法，此罪当诛，你还敢狡辩？”

说罢，又命人递上一份认罪状，“速速签下认罪状，伏法认罪，或可从轻发落。”

赵延玉俯身拾起那认罪状，目光快速扫过。

具罪人赵延玉，系明州府生员，年二十五岁。今当堂供认，罪在不赦，情实可诛。所犯大罪，条陈如下，不敢隐讳：

罪人假借笔名“庭前玉树”，撰写《梁山伯与祝英台》、《西厢记》等邪书，刊印贩卖。书中多涉女男私情，有违礼法，诱人淫奔，败坏风化。

其所为已触犯《月朝律?礼律》“造作妖书妖”及“刊刻淫词”等条，按律当严惩不贷。

今蒙知府大人明察，提拿到案。罪人自知罪孽深重，天理难容，王法难赦，情愿伏法，供认不讳。所供是实，并无虚捏。如有反悔，甘受重惩。

赵延玉将认罪状放下，深吸了一口气，不卑不亢地反驳：“师姥此差矣。小民所著之书，当初皆是呈交官府审核，经层层查验无误后，方才获准刊印发行。如今骤然指为禁书，未免太过牵强。再者，一本书不过是些文字记述，何来‘带坏风气’之说？还请师姥拿出实证，莫要凭空罗织罪名。”

“好一张利口！”师姥猛地一拍桌子，厉声道，“事到如今，还敢强词夺理！识相的便乖乖认罪，免受皮肉之苦，若执意顽抗，休怪我用刑不留情！”

“欲加之罪，何患无辞？小民无愧于心，断然不会认下这莫须有的罪名！”

师姥彻底失去了耐心，冲衙役使了个眼色，“给我打！打到她认罪为止！”

衙役们轰然应诺，随即拖过刑架，将赵延玉按在上面。

棍棒带着呼啸之声落下，剧痛瞬间席卷全身，比昨日的十棍更甚数倍。赵延玉衣衫被打得破烂不堪，伤处血肉模糊，意识渐渐模糊，直至再也支撑不住，眼前一黑，彻底昏死过去。

师姥垂眼望着赵延玉，轻轻叹了口气：“倒是个硬骨头。方才行刑之时，竟是一声求饶也无。只可惜，偏偏撞上了知府大人的家事，平白遭了这无妄之灾，被迁怒至此。”

“罢了罢了，把她抬回牢房去吧。方才不过二三十棍，想来是死不了人的……”_c