“裴姐来了。”

宴会后不久，赵延玉便接到了裴寿容抵达苏州的消息。她因着北地几桩要紧生意交割，耽搁了行程，直到此时才风尘仆仆赶来江南。

赵延玉当即出了门，径直去迎接她。

城内河道码头

一条乌篷船静静泊在岸边，船头站着个红衣女子，正背着手眺望运河上往来的帆影，正是裴寿容。

她闻声回头，见到赵延玉，眉眼绽开，大步迎上，用力抱住了她，拍了拍她的后背。

“可是来了！叫我好等。”赵延玉笑着捶了她肩头一下。

“北边事儿缠人，脱不开身。你这江南巡抚当得可还顺手?宴请士绅，搞出好大声势，我在路上都听说了。”

“进去说。”赵延玉拉着她弯腰钻进乌篷。

船舱中间摆着小几，温着一壶黄酒，几样简单的船菜，盐水茭白、马兰头拌香干、一碟糟鸭掌，还有砂锅里煨着的腌笃鲜，香气扑鼻。

两人对坐，酒杯轻碰，先喝了些温热的黄酒驱寒。

赵延玉这才吐出一口长气，将赴任以来的种种，拣要紧的说了。裴寿容听完，也讲起自己的近况，“兰雪堂那边，我已看过选址，正在加紧布置，年前必能开业。银钱、人手、货源都已就位，你放心……”

“有裴姐在，我自然放心。”赵延玉笑道，又给她斟满酒，“正事说完，该说玩乐了。离兰雪堂开业还有些时日，正好，我带你好好逛逛这苏州城。”

裴寿容挑眉：“你这大忙人，有空陪我闲逛？”

“再忙也不差这一两日。劳逸结合嘛。”赵延玉眨眨眼。

“行，客随主便。这回就全听赵大人安排了。”

于是接下来的两三日，赵延玉真个推了不甚紧要的公务，换了便装，与裴寿容如同寻常结伴游玩的友人一般，畅游姑苏。

吃食上，不光吃了头汤面，还尝了奥灶面，熬足时辰的红汤，配上焖肉、爆鱼双浇头，滋味浓醇鲜香。松鼠鳜鱼、清炒虾仁、蜜汁火方、莼菜银鱼羹……吃得裴寿容连连点头。

她们挤在长街上摩肩接踵的人流里，看各色江南糕点、精巧绣品、泥人糖画，赵延玉还给裴寿容买了把檀香扇。

走累了，便在街边小店歇脚，喝一碗甜糯的桂花鸡头米糖水，或是一盏清雅的碧螺春，配着松子枣泥麻饼、卤汁豆腐干，说说闲话，看看街景。

她们雇了条小船，摇摇晃晃穿行在水巷之间，听船妇哼唱吴语小调，看两岸人家临水而居，夫郎浣衣，孩童嬉戏，白墙黛瓦倒映在碧水中，恍如画境。

夜间，河两岸店铺、人家还会挂起各式灯笼，水中还有荷花灯顺流而下，星星点点，映着河水与拱桥，恍如星河倒悬。

裴寿容虽走南闯北，但多是忙于生意，鲜少如此纯粹为了游玩而驻足。几日下来，身心俱松，对着赵延玉感慨：“往日只道江南富庶，如今方知，这里还有多少闲情逸致，诗画风流……”

赵延玉闻轻笑：“江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝……能不忆江南?”

裴寿容一时听得怔住，半晌才叹道：“这几句好啊，只轻轻一吟，便把我心中所想都唱出来了。”

…

这日，两人仍是这般闲坐舟中，漫无目的地闲逛，裴寿容笑着说：“江南文风昌盛，各色话本层出不穷，延玉你接下来，可有写新书的打算？”

赵延玉微微沉吟。这些年她写过断案、写过江湖、写过人情百态，各类题材几乎都尝试过，细细想来，还真有个题材未曾涉猎。

她心中一动，索性笑道：“我想写一回宫斗。”

裴寿容脸上露出几分茫然：“宫斗？这……倒是从未听过这样的说法，不知是何故事？”

赵延玉解释道：“便是以深宫后院为舞台，写宫中男子的心思算计、爱恨纠葛，人情冷暖、权位相争……”

裴寿容微微蹙眉，“延玉，恕我直，这般题材，着眼于儿男情长、心机计较，会不会……格局稍小了些？怕是会被人视作寻常闺阁小文，难登大雅之堂。”

赵延玉心里却有数，在后世，宫斗这类故事早就风靡一时，受众甚广，被人一遍遍传唱演绎，热度经久不衰，如今放到这里，未必就不受欢迎了。

她从容笑道：“裴姐有所不知。其一，宫斗看似只在宫墙之内，可其中牵扯的人心、势力、朝堂暗涌，未必就比江湖断案单薄。

这般题材，看着细碎，看懂的人自会品出其中滋味，受众只会多不会少。

其二，闺阁小文，便真的不值一提吗？就如诗词有豪放与婉约之分，豪放者纵马山河、气吞万里，婉约者细诉衷肠、婉转情深，谁又能说，谁就一定比谁更高明？不过是各花入各眼罢了。”