马蹄声沿山道缓缓临近，没有火把和说话声，只有铁蹄踏碎枯枝的细碎声响。

很快，三骑快马进入他们的视线。

月光透过瘴雾的缝隙，勉强勾勒出骑手的轮廓。

黑衣窄袖，身姿挺拔，腰侧悬着长条形物件，似刀或剑。

他们策马从窄道下方经过，没有往山坳方向看一眼，径直朝南而去。

杨逍瞳孔微缩。

看来这座大山里不止乱军袭扰，还有很多未知势力在暗中活动。

马蹄声渐渐消失在瘴雾深处。

又等了一会儿，见再无其他响动，杨逍才缓缓吐出一口气：“安全了。”

赵虎扔掉石头，手心全是汗：“他娘的，吓死老子了。这些是什么人？”

“不知道。”杨逍望着马蹄声消失的方向。

“会不会是私盐贩子？”李墨从岩壁后探出头，“听说现在的盐帮很厉害，官府根本管不了。”

“不管他们是什么人，现在都跟我们没关系。”

杨逍只想尽快安顿下来，不愿节外生枝。

“现在最重要的是找到那个石洞。我们明天一早就出发。赵虎，你守前半夜，后半夜我换你。”

众人重新加了枯枝，让火堆烧得更旺。

赵虎坐在窄道口，背靠大石，瞪大眼睛盯着山下；其余人围着火堆蜷缩睡去。

天刚蒙蒙亮，瘴雾未散，杨逍就叫醒了所有人。

田阿满揉着眼睛，迷迷糊糊地问：“杨逍哥，天还没亮呢……”

“早点出发好，这里不安全。”杨逍把昨晚剩下的地衣分给大家，就着山泉水咽下，“阿满，你带路，去找你说的那个石洞。”

大家跟在田阿满后面排成一列，沿山脊向南行进。

田阿满一路仔细辨认方向，走了约两个时辰，前面已无可行走的路。

一面陡峭湿滑的石壁耸立面前，右侧是深不见底的深谷，谷底传来溪水轰鸣。

“从这里钻过去就到了。”田阿满指着石壁下方一个毫不起眼的小缝隙。

大家依次钻过缝隙，一片平缓的山坡出现在眼前。

山坡尽头是一面高耸的灰白色岩壁，岩壁底部有一个不规则的洞口，上面爬满了藤蔓和苔藓。

洞内宽敞干燥，留有烟熏痕迹，显然曾有人住过。

洞口朝阳，地势隐蔽，附近有溪水，是完美的营地。

杨逍露出一丝笑容：“好地方，我们就在这里制盐。”

接下来几日，所有人都在为制盐忙碌。

杨逍带赵虎往返盐泉背卤水，李墨烧制简易陶器，苏禾和田阿满收集柴火与食物，一切有条不紊。

第三日傍晚，第一批盐终于熬出。

“好了，你们都来尝尝。”杨逍抓起一把盐递给身边的赵虎。

赵虎接过来，用指尖捻起一小撮，塞进嘴里。

“真的是盐……”他的声音激动得发颤。

其他人都围过来，同样捻起一小撮尝了尝，兴奋不已。

“这点盐不够，明天继续，多制些出来，好下山换粮食。”

制盐如此顺利，杨逍心情也轻松。

“好啊！”大家更加高兴，“再也不用天天吃草根、地衣了。”

“老大，我从泸州过来一路正常，到了娄山底下才遇乱军。如果乱军是去播州，芙蓉县方向的村镇应未被劫掠，可以去那边换粮食。”

李墨默默想了想，怯生生地提议。

“好！”杨逍用赞许的目光看着李墨，“你分析得很对，我们就往那个方向去。”

他想了想：“到时候，赵虎和我去就行，人多了扎眼。”

旁边的苏禾突然开口：“下山的时候记得换上这件衣服。”

她从包袱里翻出一件打满补丁的黑色短衫递给杨逍。

那是她在山里捡的，洗了好几遍，虽然破烂，但至少不是扎眼的囚服。

杨逍接过来，微笑着点点头：“你费心了，多谢。”

两天后的清晨，瘴雾未散，杨逍和赵虎就出发了。

杨逍换上了那件黑色短衫，把盐分成几份，贴身藏好。

赵虎腰间别着一把石片磨成的匕首，粗糙但能伤人。

两人沿山脊向西走了约一个半时辰，道路渐平，山道两旁出现竹篱茅舍。

正如李墨所料，这个方向确实没有乱军劫掠的痕迹。

又走了一段，他们眼前出现了一个依山傍水的小镇。

镇子不大，一条青石板街贯穿东西，两旁是低矮的土木房。

街上行人稀少，人人面带菜色，处处透着乱世的衰败景象。

杨逍的目光扫过街面，最后落在一家铺子上。