贞观三年，元月初八，草原王庭。

经过数日急行军，颉利率两万狼骑精锐终于抵达王庭。远远望去，王庭那顶巨大的金顶牙帐依旧矗立在草原上，周围的部落营帐如众星拱月般环绕四周。虽是隆冬，王庭的篝火仍连绵不绝，巡逻的狼骑在营地外围来回驰骋，看上去秩序尚可。

这三个月的西征，是颉利近年来最得意的一次军事行动。

他率领四万狼骑西出草原，横扫昭武九姓，所过之处，城池崩塌，百姓俯首。康国、安国、石国、米国、史国、何国、曹国、毕国、戊地国，九国覆灭，海量的财富、粮草、物资、青壮劳力和工匠，源源不断地被押送回草原。这是突厥数十年来最大的一次胜利，也是颉利霸业的最强基石。

颉利策马入营，心中稍定。王庭还在，思摩还在，至少说明他不在的这三个月里，没有出什么大乱子。

他回头望了一眼身后风尘仆仆的狼骑精锐，这些跟了他多年的老兵，经历了三个月的西征，又急行军数日返回草原，人困马乏，但眼神依旧锐利。此番西征，他们为大可汗带回了海量的财富和物资，如今凯旋回师，心中自是傲气腾腾。

牙帐前的护卫见大可汗归来，纷纷跪地行礼。颉利翻身下马，将马鞭扔给身旁的亲卫，大步走入牙帐。帐中生着火盆，暖意融融，与帐外的严寒判若两个世界。他在主位上坐下，正要让人端碗热茶来暖暖身子，阿史那思摩便面色凝重地走了进来，单膝跪地：“大可汗，您终于回来了！末将有要事禀报！”

颉利见思摩这般神色，眉头微微一皱。他一路急行军回来，本以为是凯旋之师，王庭应当太平无事，谁曾想思摩这般如丧考妣的模样。他挥手让帐中的侍卫退下，沉声道：“何事？起来说话。”

思摩站起身来，深吸一口气，道：“大可汗，末将有无能之处，请大可汗降罪。这三月来，草原上接连出了三件大事……”

他一一禀来。

第一件：汉奴营被唐军劫走。十二月初，唐军金衣卫深入草原腹地，里应外合，半个时辰便攻破了汉奴营，将十五万汉人悉数救走。思摩率五万狼骑追击，却被唐军在狼牙山口摆好的口袋阵挡住，权衡之下只得退兵。

第二件：阿史那舒嫣失踪。汉奴营出事那夜，舒嫣公主帐外的亲卫被人摸了，公主下落不明，至今未寻到踪迹。思摩派人暗中查了许久，毫无结果。

第三件：大唐已正式对突厥宣战。十二月底，李世民昭告天下，正式对突厥宣战，声称不日将挥师北上。这个消息是来往草原的客商带来的，千真万确。

思摩说完这三件事，额头上已渗出冷汗。他深知这三件事每一件都是大可汗雷霆震怒的由头，更何况三件加在一起。他跪伏于地，不敢抬头：“末将守土不力，致使汉奴营被劫、公主失踪，末将罪该万死，请大可汗降罪！”

牙帐内一片死寂。

帐外的风声呼啸而过，吹得帐帘猎猎作响。几名亲卫站在帐外，大气都不敢出，生怕帐中的大可汗一个不快，把怒火撒到他们头上。

颉利的脸色阴沉得能滴出水来。他沉默了许久，目光在帐中那幅羊皮地图上缓缓游移，最终落在思摩身上。那目光如刀，刮得思摩脊背发凉。

“汉奴营被劫，十五万汉人没了。公主失踪，至今下落不明。李世民那小儿还趁我不在，对我突厥宣战了……”颉利一字一顿地说着，语气中没有愤怒，反而带着一丝冷意，“思摩，你可知罪？”

思摩额头触地：“末将知罪。”

颉利冷哼一声：“你确实有罪。十五万汉奴被劫，你率五万狼骑追击却无功而返，这是其一。公主失踪，你身为留守重臣却毫无察觉，这是其二。大唐宣战的消息，你竟是从客商口中得知，而非从狼卫暗线处获得，说明你对我突厥在大唐的情报网一无所知，这是其三。”

思摩浑身一颤，不敢辩驳。

颉利盯着他看了片刻，冷冷道：“念你守土三月、未曾酿成大祸，本可汗暂不重罚。但你这领军之职，怕是不能再由你担任了。从今日起，你降为副将，留在本可汗身边听用。领军之职，待本可汗另择良将。”

思摩松了一口气，连忙叩首：“谢大可汗不杀之恩！末将必当戴罪立功！”

颉利摆了摆手，让他起来。他端起案上的马奶酒，慢慢喝了一口，神色已经恢复了平静。

说实话，这三个噩耗虽然令人不快，但并未让颉利感到恐慌。

此番西征，他获得了海量的财富、粮草、物资和青壮劳力，自信心空前膨胀。在他看来，十五万汉奴虽然丢了，但草原上还有大把的青壮可以征兵；舒嫣虽然失踪了，但她不过是一个女人，影响不了大局；至于大唐宣战，颉利非但不惧，反而正中下怀――他本就打算灭掉大唐，如今李世民主动宣战，倒是省了他找借口。

何况，他此番西征，带回了数百万石的粮草，金银珠宝更是数不胜数。有了这些物资，他便能扩军百万，将草原上所有能打仗的青壮都征召入伍。到那时，别说大唐六十万大军，便是一百万大军，他也能以雷霆之势碾碎之！

他甚至已经在心中盘算好了下一步的方略：先扩军百万，整军备战；待阿史那社尔氽押送的粮草辎重抵达，便挥师南下，与李世民的六十万大军在草原上决战。他要用绝对的兵力优势，将唐军碾成齑粉，然后一路南下，直取长安，让那个不可一世的大唐天子跪在他脚下称臣！

思摩见颉利并不慌乱，反而一副胸有成竹的模样，心中稍安，又道：“大可汗，末将还有两件事要禀报。”

“说。”

“其一，唐军在草原上安插了大量细作。汉奴营半个时辰便被攻破，显然是早有预谋，里应外合。末将曾下令搜捕唐军细作，但搜了数日，只抓了他们几个外围成员。这些细作训练有素，潜伏极深，绝非寻常手段所能揪出。”

颉利眉头微皱：“唐军的细作？哼，李世民那小儿倒是会玩阴谋。不过无妨，等本可汗整军完毕，挥师南下，这些细作自然就没了用武之地。在绝对实力面前，阴谋诡计不过是一场笑话。”

思摩又道：“其二，唐军疑似有了一种威力巨大的新式武器。汉奴营的守卫曾亲眼所见，唐军扔出一种拳头大小的铁疙瘩，点燃引线后爆炸，声如雷鸣，火光冲天，栅栏和哨塔一炸便塌。末将收集了爆炸后的碎片，请大可汗过目。”

说着，思摩从怀中取出一块碎铁，双手呈上。颉利接过，掂了掂，边缘参差不齐，看着像是被爆炸撕裂的铁壳碎片。

颉利端详了片刻，冷笑一声，随手将碎铁扔在案上：“奇技淫巧。李世民那小儿不好好练兵，倒搞起这些旁门左道来了。这等玩意儿，能有几枚？就算唐军装备了这种东西，又能如何？我草原铁骑以骑射见长，来去如风，唐军扔得了一枚，扔得了千枚万枚？在绝对实力面前，这些奇技淫巧不堪一击！”