人皮诏书上的血字，浸透着一股深入骨髓的怨毒。

“今日午时，开炉炼丹，祭品：上古遗民。”

姜寂的瞳孔骤然收缩。

他将那块人皮捏在指间，指腹能感受到其上残留的、微弱而不甘的魂力波动。

上古遗民。

这四个字，像一把血淋淋的钥匙，瞬间解开了此地的诸多诡异。

难怪那些青铜牛头煞对他们如此执着，在它们的认知里，所有活着的、非妖魔形态的人族，皆为“祭品”。

“午时……”

姜寂抬头，看向洞窟穹顶那片永恒不变的暗红色岩石，无法判断时辰。

但空气中愈发浓郁的血腥味与焦臭，以及从洞穴深处隐隐传来的凄厉惨嚎，那声音不似一人，而是成千上万人一同被烈火灼烧。

这一切都在告诉他。

时间，快到了。

他再无迟疑，将人皮收入怀中，身形一晃，循着那股最浓烈的血腥味源头潜行而去。

铁屠挣扎着坐起身，看着姜寂消失的背影，又低头看了看自己腿上那个简陋的青铜补丁，凶悍的脸上神情无比复杂。

这个男人，比深渊里的任何妖魔都更像妖魔。

……

越往深处，温度越高。

岩壁被烧得通红，脚下的地面滚烫，几乎能点燃凡人的衣物。

空气里弥漫的不再是单纯的尸臭。

那是一种混杂了人油、焦炭与硫磺的恶心气味，只吸入一口，就让喉咙干涩如火烧。

绕过一处巨大的钟乳石柱，眼前豁然开朗。

一个无比巨大的广场。

广场中央，矗立着一尊高达百丈的青铜巨鼎。

炼人鼎。

鼎身之上，雕刻着万千神魔受刑的浮雕，每一道刻痕里都填满了凝固的、暗黑色的血垢。

巨鼎下方，是深不见底的地火坑，熊熊燃烧的暗红色火焰正疯狂舔舐着鼎底，发出震耳欲聋的轰鸣。

一个身穿官服的身影，正站在鼎边。

那官服的材质，竟是一张张被完整剥下来的人皮，用血线缝合而成，领口处甚至还挂着几缕干枯的头发。

它的头颅，是一颗狰狞的马面，獠牙外露，空洞的眼眶里燃烧着两团幽绿的鬼火。

马面判官。

它手中提着一根白森森的长棍，不知由何种生灵的脊骨制成。

哭丧棒。

此刻，这名马面判官正用哭丧棒，将一个骨瘦如柴、浑身布满烙印的人族老者，缓缓挑起，准备扔进鼎中。

老者早已奄奄一息，连挣扎的力气都没有。

他浑浊的眼珠里，只倒映出鼎下那片绝望的火海。

“提炼长生血……”

姜寂脑海中闪过这个念头，身形藏匿于阴影，并未立刻出手。

他能感觉到，这马面判官的气息远比刚才的牛头煞要强大、诡异，尤其是那根哭丧棒，散发着一股能直刺神魂的阴冷。

“红夫人。”

姜寂在心中默念。

下一刻，正在监督老者的马面判官猛地一顿。

它四周的空气中，凭空浮现出无数张扭曲痛苦的鬼脸，凄厉的尖啸从四面八方涌来，一只只虚幻的血手从地底伸出，死死抓住了它的脚踝。

“万鬼反噬？”

马面判官发出一声嘶哑的冷哼，对这种幻术不屑一顾，但也不得不分神，举起哭丧棒，狠狠向地面砸去。

“不知死活的孤魂野鬼，也敢在本官面前放肆！”

就是现在！

在马面判官分神的刹那，姜寂的身影从阴影中一步踏出。

缩地成寸！

他脚下空间压缩、折叠，前一瞬还在百米之外，后一瞬，已然出现在判官的身后。

没有风声。

没有破空声。

只有一片死亡的寂静。