是可遇，不可求。

如今他静下心来，再想去“写”那道剑意――

他屏息，咬破指尖，蘸着血，在榻边那张废纸上，一笔落下。

笔走到一半，那股“意”就散了。纸上只留下一道歪歪扭扭、毫无锋芒的血痕。

他又试了一次。还是散。

第三次，指尖的血都快蘸干了，那道剑意依旧凝不住。

凝不住了。

―

“火候，还是不到。”江砚睁开眼，轻轻叹了口气。

他没有真正踏入“自成一体”。

那一夜的剑意，是绝境里强行越阶挤出来的，一道残缺的光。它救了命，却也差点要了他的命。

“自成一体”这道门槛，强求不得。

得真正地把那股“意”悟透、练熟、化进骨血――

得等下一次，真正的生死，把那层窗户纸，彻底捅破。

“快了。”江砚摸着那缕白发，望着窗外，眼神却比从前更沉、也更亮，“就差最后那一下了。”

他知道，那“最后一下”，一定伴随着一场更大的生死。

而那场生死，多半不在清水镇。

在那座更大的城，那片更深的漩涡里。

―

江砚养伤的这些日子，清水镇没有瞒住那一夜的事。

那一夜的动静太大。机关坊的铃哨、巡守队的搏杀、江先生的重伤――全镇皆知。

王二第二天给江砚送药时，手抖得药碗都端不稳。他亲眼瞧见过那白头发，回去蹲在墙根，半天没说出话。他们的江先生，护着他们，付出的，是这样沉重的代价。

那个夜里潜进医馆的、连巡守队都拦不住的诡异邪徒――它，还会再来。而这一回，江先生那身神乎其神的本事，也差一点没能扛住。

下一回，又会怎样？

这话没人敢问出口，可镇上人心里，都揣着。码头上，老崔把巡守的班次又添了一倍；机关坊里，老吴连夜赶造拒马铃哨，铁砧声叮叮当当，一直响到后半夜。

―

这日午后，江砚能拄着拐，下地走两步了。

他没急着拢人议事。

他先一个人，慢慢踱到了医馆后院。

那块青石板上，那一夜“铁壁”被吞噬后留下的焦痕，还在。一道一道，像被什么东西啃过的牙印。

江砚蹲下身，伸手抚过那片焦痕，指尖一阵发凉。

那石板，被吞噬之力啃过的地方，摸上去不像烧焦，倒像是被什么东西，从里头掏空了，松松垮垮，一捻就掉渣。

他捻起一点石粉，在指间搓了搓。

好端端一块青石，活物一般的造物，到了那邪徒手里，就这么成了渣。

噬墨之徒说的那句话，又在耳边响起来――“养肥了的羊，跑不掉的。”

它退了，可它惦记上了。它会再来，带着噬墨一脉，带着比这一夜更狠的手段。

而北境的卫氏，循着他的墨痕，那张网也越收越紧。

清水镇这一方小小的根基，护得住一时的太平，护不住一世的安稳。

江砚扶着墙，缓缓站起身，望向北方，又望了望南边――那片他还看不真切、却注定要去闯一闯的方向。

“躲是躲不过了。”他低声道。

后院的风，卷过那片焦痕，也卷动了他鬓边那一缕，新生的白。

他心里，有个盘桓了许多日的念头，正一点一点，沉下去，又一点一点，硬起来。

只是这念头太重――重到他一个人，还拿不定。_c