她见过的骗子能人不少。心里有鬼的，要么眼神发飘，要么把谦卑做得太满，露出一截尾巴。可这少年不。他垂着眼，肩微微塌着，连指节都泛着常年握工具的薄茧――像极了一个真正在泥里滚了半辈子的匠人。

可偏偏，这惶恐底下还压着一样东西。一份太稳的、滴水不漏的分寸。

一个真正潦倒的粗匠，慌起来该是乱的。他不乱。

谢蘅心里那点轻视，第一次散了。

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“好。”她忽然收回目光，唇角扯出一丝清冷的笑，“砚生师傅既说自己机关一道略通皮毛――”

“那今日这场切磋，正好让先生，也让这满场的人，看一看师傅的皮毛，究竟有几分成色。”

她转过身，对台下朗声宣布切磋的题目。

那题目一出，江砚的瞳孔骤然收缩。

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“切磋题――”谢蘅清冷的声音传遍全场，“活物。”

“诸位匠人，机关一道，造的多是死物。可真正的巧夺天工，是化死为活。”

“今日这一题，便请各位以机关之术，造一只能自行振翅、鸣叫、飞动的活鸟。”

“谁造的鸟最活，谁便胜出。”

台下静了一瞬，跟着乱了。

“造活鸟？机关造死物易，造活物……”一个白须老匠人摇头，旱烟杆都忘了点，“穷尽一生，未必做得出一只以假乱真的。”

挨着他的中年铜匠把袖子一卷，又泄了气，重新放下：“做是能做个壳子，可那鸟得自己飞、自己叫……这题损得很。”

机关造活物，能自行振翅、鸣叫、飞动，栩栩如生――这是要人的命。

可江砚瞬间就懂了，谢蘅这一题真正的杀机，根本不在“难”上。

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这是一个为他量身打的套。

寻常匠人造不出逼真的活鸟，会知难而退，或造个粗劣的糊弄过去，没人会多疑。

可他江砚不一样。

若想藏拙，他就该跟那些匠人一样，造个平庸的机关鸟，泯然众人――白来明州一趟。

可他若真造出一只栩栩如生、宛如真鸟的活物――这满场就立刻有人会惊呼：一笔成真，这就是鬼画师！

藏，则泯然众人，此行白来。露，则坐实身份，万劫不复。

他垂着眼，飞快地把这一题在心里掰开了揉碎了。谢蘅没问他是不是鬼画师――问了，他大可矢口否认。她不问，只摆一道题，让他自己往里跳。造得好是认，造得差是退，左右都是她赢的局面。

一道“活物”，把他逼到了悬崖边上。退一步是空手而归，进一步是粉身碎骨。

江砚望着台上那个清冷锐利的女子，心里第一次升起棋逢对手的凝重。

这一题递得够狠。她算准了他进退两难，就等着看他往哪边跌。

他缓缓握紧了怀里那支秃笔。

“这一局――”

江砚抬起眼。那点惶恐怯懦褪了下去，一线沉静的锋芒，一点一点亮起来。

“看谁，技高一筹。”_c