江砚望着她。

从明州的海棠树下，到如今的汝水之畔。这个一度对他动过心的飒爽女子，把那份私情，妥妥帖帖地，酿成了一种比情更重、更长久的东西。

她不再是那个等着他回应的姑娘。

她是他最得力的左膀，是这据点伸向天下的手和眼，是真正能与他并肩、替他扛起半边天的――战友。

“云栀，”江砚郑重道，“多谢。”

“又跟奴家客气。”云栀嗔了他一眼，随即又狡黠地笑起来，“不过嘛――光说谢可不成。等据点攒下了家底，奴家这‘大掌柜’的分红，你可一文都不能少。”

江砚被她逗笑了：“少不了你的。”

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那一日，云栀拉着苏挽，盘了半日的账。

一个管武备，一个理钱粮；一个刚烈，一个机敏。两个原本天南海北的女子，竟在这一桩桩、一件件的实务里，处出了真正的交情。

“苏挽，你那操练场，下月要扩，得添置兵器、箭矢。”云栀拨着算盘，“奴家给你匀出五百两的份额，你列个单子来。”

“够了。”苏挽难得地笑了笑，“有你管着钱粮，我练兵，心里踏实。”

“那是。”云栀挑眉，忽又凑近她，眨眨眼，压低声音，“哎，奴家问你一句私房话――你跟砚生，到底……什么时候才捅破那层窗户纸啊？”

苏挽的脸“腾”地红了，难得地有些手足无措：“你、你胡说什么……”

“嗨呀，藏什么藏。”云栀掩嘴直笑，“他守着你那半枚将印，你揣着他的命……这满据点的人，谁看不出来？”

两个女子，对着那本厚厚的账册，笑作一团。

汝水边的日子，就在这忙碌而温暖的烟火气里，一天一天，殷实起来。

―

只是这一派欣欣向荣里，没有人留意到――

那个本该“联络江湖”的罗十三，已经一连三日，没在镇口露面了。

他的“外场”差事，清闲。镇子安稳，江湖上又没什么大事，他这个“外场总管”，竟成了据点里，最无所事事的一个。

苏挽在练兵，云栀在理财，宋衡在草拟章程，老吴在赶造器械，连王二都在义诊棚里忙得脚不沾地。

唯独他罗十三，扛着把刀，在镇口晃来晃去，晃得自己都心里发虚。

那点被他强压下去的别扭，在这日复一日的清闲里，像野草一样，悄悄地，又疯长了起来。

而就在汝阳城里，一处灯红酒绿的赌坊门口，一个熟悉的、扛着刀的高大身影，正鬼使神差地，迈了进去。_c