决战前夜。

江砚提着一壶酒，去了罗十三的屋。

“哥，”他推门进去，把酒往桌上一搁，咧嘴笑了，“今夜，咱俩喝一壶。”

罗十三正坐在黑暗里出神，见他进来，慌忙别过脸，去抹了一把眼睛：“……来就来，提酒作甚。”

两兄弟，对着一盏孤灯，沉默地喝起酒来。

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“还记得黑松岭么。”江砚先开了口，眼里有暖意，“那回马匪围杀，你一个人，挡在我和那群难民前头，舍了命地拼。”

“后来在河滩上，咱俩折了支箭，结的义。”他给罗十三斟满酒，“你做哥，我做弟。说好了，天塌了，仨人一块儿扛。”

罗十三握着酒碗的手，抖了一下。

“记得。”他闷声道，“咋不记得。”

“从清水镇到明州，又从明州杀回清水镇。”江砚望着那跳动的灯火，声音温和，“这一路，多少回九死一生。每回最险的时候，都是你，挡在我前头。”

“哥，”江砚转过头，望着他，目光真挚，“这些年，难为你了。”

罗十三猛地灌了一口酒，呛得剧烈咳嗽起来，眼眶，红得吓人。

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“弟，”他哑着嗓子，忽然问，“你说……一个人，要是走错了一步……是不是，就再没有回头路了？”

江砚一愣，随即笑道：“哥今儿怎么了，尽说些没头没脑的。”

“人哪有不走错路的。”他给罗十三续上酒，语气豁达，“走错了，回头便是。只要那颗心，还是正的，什么时候回头，都不晚。”

罗十三死死盯着碗里那汪酒，那句话，像一根针，扎得他心口剧痛。

回头。

他何尝不想回头。

可那八百两的赌契，那孟先生的威胁，那道他在犹豫里裂到尽头的缝……他还回得了头么？

“弟，”他张了张嘴，喉头艰难地滚动着，那句憋了无数次的话，几乎，就要冲出来――“哥……哥有件事，瞒了你……”

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“哥，”可江砚却抢在了他前头，神色忽然郑重起来，“我也有件事，要托付给你。”

罗十三的话，硬生生，咽了回去。

“今夜决战，凶多吉少。”江砚望着他，一字一句，“我已经做了最坏的打算。”

“万一……万一镇子守不住了。”他声音沉了下来，“我会留下来断后，把卫崇和噬墨的人，死死拖住。”

“而你――”江砚紧紧盯着他，目光里是托付身家性命的郑重，“你带着苏挽，带着能走的人，顺云栀铺的那条退路，突围出去。”

“这满镇人的活路，”他一字一句，“我，交给你了。”

“为什么……”罗十三的声音，抖得不成样子，“为什么……是俺？”

“因为你是我哥。”江砚的回答，简单而笃定，“这据点里，论本事，论谋略，比你强的人有的是。可论一件事――”

“把后背，交给谁，我最放心――”

“是你。”

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