“就在府门外。”

“带进来。”

亲卫欲又止。

“老人家不肯进。”

曹操眉头皱得更深。

“不肯进？”

“她说自己教子无方，没脸进丞相府。现在……现在跪在门外。”

曹操猛地放下茶盏。

荀彧、郭嘉、贾诩、程昱几人同时抬头。

郭嘉低声笑道：“李兄算得真准。”

贾诩端起茶盏，慢慢抿了一口。

“人心有时比军阵好算。”

曹操没有听他们说话，已经大步朝外走去。

走到门槛前，他忽然停了一下。

整理衣冠，抬手摸了摸鬓角。又把方才因急走而略微歪掉的腰带扶正。

郭嘉跟在后面，嘴角已经压不住了。

“主公，徐母还跪在门外，您若再整理片刻，只怕百姓要以为您准备登台唱戏。”

曹操回头瞪他。

“闭嘴。”

说完，他迈步出门。

丞相府外，百姓已经围了里三层外三层。徐母跪在石阶下，双手仍抱着荆条。

曹泰站在旁边急得团团转，想扶又不敢用力，想劝又不知说什么。

曹操刚一出现，人群便安静下来。

灯火照在他身上。黑色丞相官服垂落至脚边，腰间长剑未解，神色肃穆。

下一刻，他快步下阶。

“老人家，这是做什么？”

徐母抬起头，眼眶通红。

“丞相！”

曹操没有等她说完，俯身便扶住她的手臂。

“快快请起。”

徐母却不肯动。

“丞相，我对不起您，对不起朝廷！”

“是我生了个逆子！”

“他读书习学，本该报效朝廷，却跟着刘备与官军作对，害得多少将士死在新野城下！”

她越说越激动，手里的荆条落在地上。

“我这个做母亲的，没有教好他！今日便是替他来请罪！”

围观百姓一片哗然。

曹操伸手将她扶起，脸上已经换成了痛惜之色。

“老人家，万万不可如此说。”

“元直虽在新野助刘备拒我，可他也是受人蒙蔽。”

徐母怔住。

“受人蒙蔽？”

曹操点头，声音故意提高了几分，确保周围百姓都能听见。

“刘备自称仁德，实则最会以情义笼络人心。”

“他见元直有才，便以兄弟之情相待。元直一时受其欺骗，替他出谋划策，也不是没有缘由。”

徐母的嘴唇颤了颤。

“可他到底杀了朝廷将士。”

“战场之上，各为其主，刀兵无眼。”

曹操扶着她往前走了一步。

“若因此便将所有罪责推到你这位母亲身上，岂不是让天下人寒心？”

“你一介老妇，辛苦养大儿子，已经尽了为人母的责任。”

“元直走错了路，是他自己的选择，与你何干？”

徐母抬起头，泪水终于落了下来。

“丞相……您真这样想？”

曹操神情沉重。

“自然。”

他转头看向四周百姓。

“朝廷用人，重的是才干与品行。”

“元直有本事，便是朝廷所需之才。只要他愿意回头，朝廷不会因一时误入歧途，便将他一生都判死刑。”

“至于你，老人家不必负荆，更不必跪门。”

“你不是罪人。”

最后四个字落下，围观百姓顿时低声赞叹起来。