他的脑海里，全是刚才那老汉的哭诉，还有那锅浑浊的盐土水。

“顾先生，前面有处客栈。今晚咱们在那歇下，明天一早就能进河间府。”

老六在后面推着车，低声说道。

“好。”

顾清洲没有多余的话。

黄昏时分，两人进了一家位于十字路口的乡村客栈。

客栈很简陋，几间土坯房，掌柜的是个上了年纪的瘸子。

顾清洲进了解手房，要了一盏油灯和一碗清水。

老六则守在门外，手里捏着一柄短刀，一双警惕的眼睛死死盯着客栈院子里的风吹草动。

屋里。

顾清洲把包袱放在破旧的木桌上。

他解开油布，将《两淮盐弊实录后册》拿了出来。

原本厚厚的一叠宣纸，已经写得密密麻麻。

顾清洲看着那些字迹，深吸了一口气，提笔。

在这一路北上的途中，每到一个地方，他都要去市集看一看，去农户家里问一问。

他要把这两淮之外的、运河沿岸的真实惨状，全部补进去。

这本册子，不再仅仅是两淮的实录。

它将成为大明朝盐政崩坏的断代史。

笔尖在粗糙的纸张上沙沙作响。

“顾某自扬州挂冠，北上千余里，行至德州、沧州界。所见之景，无异于江淮之惨。朝廷宣布华夏通宝为妖币，严禁流通。然官盐之恶，甚于砒霜。”

顾清洲的眼神在灯光下亮得吓人。

“长芦盐场近在咫尺，沧州百姓却无盐可食。官铺所售之盐，三钱一斤，掺砂纳垢，吃者腹泻面青，甚至毙命。民莫能忍，乃复趋黑市。黑市精盐，炒至一两银子一斤。百姓宁罄家产以趋宣府之白盐，而不愿纳一文于官仓。”

每一句话，都是他用双眼看出来的鲜血。

“以此观之，朝廷所谓的‘驱妖币、正盐政’，不过是一场分赃之局。官僚得银三万两，私商得利百倍，唯百姓失其财、失其命、失其心。大明之天下，非亡于外贼，实亡于此等竭泽而渔之举。”

写到最后，顾清洲停下笔。

他的手有些发抖。

二十年的圣人书，教他忠君爱国。

可这一路走来，他的忠诚已经被那些惨死的灶户、被那锅淘洗的盐土水，冲刷得干干净净。

他突然明白了范霜华在大牢里的底气。

也明白了秦烈为什么要铸造华夏通宝。

秦烈不是在用银子谋反，他是在用规矩，在用一条能让百姓活下去的规矩，去活活逼死这个已经腐朽到骨子里的朝廷。

“咚咚咚。”

门外传来老六的敲门声。

“顾先生，掌柜的送了热水过来。”

顾清洲收起笔，平静道：“进来罢。”

门开了，老六端着一盆热水走进来。

他看了一眼桌上那厚厚的一叠纸，眼里闪过一丝敬重。

“顾先生，您写的这些东西，要是让侯爷看见，侯爷一定会高兴的！格物谷里，也有不少像您这样的读书人，天天就在算这些账目。”

顾清洲洗了一把脸，擦干了手，看着老六问：“宣府的人，也都看这些？”

“看啊！”

老六憨厚一笑，“侯爷说了，搞不清楚百姓一顿饭吃几分钱的盐，就别谈什么治国理政。格物谷的学院里，第一课学的就是算账。算铁矿的账，算粮食的账，算盐的账。账算明白了，规矩就立起来了！”

顾清洲站在窗前，看着北方黑沉沉的夜空。

算账。

大明的官员，算的是自己能拿多少炭敬、冰敬，算的是熔铸妖币能中饱私囊多少两私银。

而宣府算的是百姓一顿饭吃几分钱的盐。

“高下立判。”

顾清洲低声呢喃。

他走回桌旁，将已经写了续篇的《两淮盐弊实录后册》小心翼翼地重新用油布包好，紧紧系在怀里。

“老六，明天抓紧赶路。”

顾清洲转过头，眼神里有一股火在烧。

“我想快点看到，宣府的天。”

老六抱拳：“得嘞！明天五更，咱就出发！”_c