刀已入鞘，余音未绝。

广陵仓大院中，那一地殷红的血水顺着泥泞的沟壑缓缓流淌。

周德昌那颗滚落的人头，死不瞑目地正对着木台，脸上的惊恐已然凝固。

四下里，落叶可闻。

“传令下去。”

秦烈右手依旧按在刀柄上，一双鹰隼般的眸子微微眯起，眼底的暴虐之气非但没有因为斩杀周德昌而消减，反而愈发炽烈。

“把扬州知府、同知、通判，以及这衙门里所有沾了盐税的官吏，九品以上，尽数锁了！破浪营换马不换人，给本侯将两淮运司、巡盐御史官署围死。凡有涉案者，不论官职高低，皆斩！”

“遵命！”

郭斩云抱拳大喝，一双黑脸上满是杀意，当即就要转身去点兵。

“侯爷，不可！”

沈文度面色一变，急忙上前一步。

他手中的折扇攥紧，连连摇头：“扬州官场盘根错节，涉案官吏何止百人？若一朝尽屠，江淮官场彻底瘫痪不说，这‘屠戮朝廷命官’的罪名，就真的坐实了！”

“坐实又如何？”

秦烈冷笑一声，侧头看向沈文度，眼中寒芒乍现。

“本侯在宣府杀北虏，在关外斩叛逆，何曾怕过什么罪名？这帮中饱私囊的酒囊饭袋，动到本侯的人头上，便该知道是什么下场！”

“侯爷，沈先生说得对，不能屠。”

一只温热却带着几分颤抖的手，突然轻轻搭在了秦烈按刀的右臂上。

那手极轻，却让秦烈浑身暴烈的气息瞬间一滞。

秦烈转过头。

范霜华不知何时已走到他身侧。

她脸色依旧苍白，额角渗着细密的冷汗，但那一双凤眼却异常清明，看着秦烈那双满是怒火的眼睛。

“放手。”

秦烈低声吐出两个字。

“不放！”

范霜华摇了摇头，清冷的声音里带着坚决。

“侯爷若要杀，便先听霜华把话说完。”

秦烈盯着她，终究是没有震开她的手。

范霜华深吸了一口气，转头看了一眼不远处周德昌的尸首，随即低声道：

“侯爷，霜华这次以身入局，在死牢里熬了这么久，等的就是今日这个将两淮盐商、贪官一网打尽的契机。可您若是现在把这群人渣全杀了，那霜华这几日的罪，便白受了。”

秦烈眉头猛地一拧：“白受？”

“是。”

范霜华迎着他的目光，声音平缓而清晰。

“朝廷里，徐有贞、石亨那帮人正愁抓不到侯爷的把柄。周德昌死了，是两淮盐政之罪！可若您把扬州官场屠尽，那便不是清查盐弊，而是真正的扯旗造反。到那时候，天下的读书人会怎么写？朝廷的乱军会怎么动？于少保在京师，又该如何自处？”

她的话语极短，却字字如刀，直切利害。

“徐有贞在等您发疯，等您把这江南掀个底朝天，他好名正顺地调集天下兵马围剿宣府。”

范霜华往前凑了半步，声音压得极低，唯有秦烈能够听闻。

“侯爷，您若图一时之快，屠了这群人渣，正中徐有贞下怀！”

大院内，风吹得更急了。

秦烈死死盯着范霜华，眼中的血红之色一点点褪去，理智重新占领了高地。

他纵横军旅多年，自然明白“引蛇出洞”与“困兽犹斗”的区别。

只是刚才一见范霜华手腕上的勒痕，那股按捺不住的狂暴便如火山般喷涌而出。

“呼――”

秦烈长吐出一口浊气。

他缓缓将按在刀柄上的手松开，周身的杀气瞬间内敛。

“郭斩云。”

秦烈冷冷开口。

“末将在！”

郭斩云急忙抱拳。

“按沈文度说的办，抓人、抄家、核对账目。把所有涉案官吏的罪证做实，一针一线、一两银子都给本侯查清楚！”

秦烈看着地上的血泥，声音回复了往日的沉稳。

“不杀他们，但本侯要让他们在大理寺的死牢里，把牢底坐穿。”

“末将领命！”

郭斩云这回听懂了，嘿嘿冷笑一声，一挥手，带着水师营和破浪营的铁骑狂奔而去。

一时间，整个广陵仓大院马蹄声大作，官兵们如狼似虎地冲向扬州城的各个方向。

沈文度见状，也是暗自松了一口气，朝着秦烈和范霜华微微躬身，随即便带着听风网的探子前去核对那一箱箱刚查抄出来的盐商现银。

不一会儿，原本喧闹的院落里，便只剩下了秦烈与范霜华两人。