天亮的时候，灰雾又淡了一些。那种淡是缓慢的、几乎察觉不到的，像是一层薄纱被人从极远的地方一点一点抽走。小不点醒来时，铁背狼幼崽还在他怀里蜷着，睡得很沉。金色小猴子趴在他膝盖上，后腿搭着他的手背，像一块长满了毛的石头，见他醒了，耳朵轻轻抖了一下，又合上了眼睛继续睡。远处的山脊线比昨晚清晰了许多，那些起伏的轮廓在灰白色的天光下显得格外锋利，像是谁用刀在山体上刻出来的。他轻轻活动了一下发麻的手臂，把怀里的小兽们调整到一个舒服的角度，没有急着叫醒它们，抬头看了看天。
小红鸟站在不远处的一棵枯树上，正在用喙梳理翅膀内侧的羽毛。她看了他一眼：“醒了就吃点儿东西，你今天要走的路不会好走。”
小不点嗯了一声，没有多问，从怀里掏出祖爷爷给的干粮袋，掰了一小块灵麦饼放进嘴里，慢慢地嚼着。饼有些干，嚼久了会微微发甜。他喝了一口水，把那口饼咽下去，又掰了一小块，喂给醒来的金色小猴子。金色小猴子接过去捧在手心里，认真地捧着灵麦饼的边缘，小口小口地啃，碎屑沾了一脸。铁背狼幼崽也醒了，探头嗅了嗅他的手指，小不点掰了一小块灵麦饼递到它嘴边，它叼住，没有急着咽下去，含在嘴里慢慢抿化。
吃完东西，他把火堆彻底掩埋。那些余烬被压进土里，盖上一层干燥的浮土，又用脚踩实了，确保不会再复燃。风从谷口方向吹来，带着一种干燥的、微微泛涩的气息，他弯腰把小兽们重新安置好，直起身来，望向灰白的远方。
这片丘陵地带走了大半天，地面的颜色开始出现变化。那种灰白的、干裂的硬壳逐渐少了，取而代之的是一种更细密的灰褐色沙土，踩上去有一种坚实的回弹感，像是走在压实的河床上。两边的地势不再起伏，而是慢慢变得开阔，像是丘陵渐渐被磨平了，只剩下平坦的、一望无际的灰色沙地。能见度也比前几天好了一些，虽然头顶依然是灰白色的天光，但远处的地平线已经能看得清轮廓了。
小红鸟飞在前面探路，飞得不高，紧贴着地面，偶尔用爪子拨一下地面上凸起的石头或小坑边缘，试探土质的变化。小不点跟在后面，把怀里那几样东西抱得更紧了一些，让它们贴着他的心跳。
忽然，小红鸟停住了。她落在一片微微隆起的土包上，低头看着地面：“你来看看这个。”
小不点快步走过去，蹲下身来看。那土包旁边的一片沙地显得不太平整，大约是被人刨开过，又被人用脚踩平了。他伸手轻轻拨开上层浮土，土层比周围的颜色深了一截，像是被翻动过的泥土重新沉降后形成的分层，下面露出几块烧过的碎石和一块像是金属碎片的东西。他把它整个挖出来，发现那是一块拳头大小的铁块，表面布满了厚厚一层锈迹，形状已经非常模糊了，像是一柄断掉的武器残骸。铁块边缘有被高温熔过的痕迹，表面还有一些细小的颗粒熔结，像是曾经被火烧过，又冷却了很久。
小不点握着那块铁块，翻过来看了看底部，那里有一道模糊的凹槽，深度均匀，像是曾经镶嵌过什么东西，又在很久以前脱落了。边缘很圆滑，没有暴力撕裂的痕迹，更像是时间把它慢慢磨掉的。
他把铁块放下，又往旁边挖了挖。土里还有一些碎陶片，其中一片的边缘有一些规整的弧度，像是碗或罐的器壁残片，但已经完全看不出原本的形状了。他又挖了一会儿，土层里只有这些零碎的、难以辨认的残片，没有更多的痕迹可以分辨了。他站起来，拍了拍手上的土：“这些像是有人在这里生过火，留下来的一些东西。时间很久了。”
“多久？”
“比你爹留下那些刻痕的时间要早。”李沉舟站在他身后不远处，看着那些被挖出来的碎屑，“不是同一个人留下的。你爹经过这里时，这些东西已经在这里了。”他顿了顿，又说，“但他也在这里停留过。”
小不点没问他是怎么知道的。他低头看着那些烧过的碎石和铁块残片，把它们按照挖出的原样大致摆回沙土中，又轻轻盖上一层浮土，才站起来继续往前走。
又走了一段，地面的颜色又变了。灰褐色的沙地渐渐过渡成一种更深沉的暗赭色，像是干涸的血迹混入土中，被时光慢慢染透的。空气里那股干涩的气息也变了，多了一缕极淡的、说不出是什么的味道，像是矿物加热后缓慢冷却留下的余温。小不点停下脚步，把铁背狼幼崽往怀里拢了拢，金色小猴子趴在他肩上，耳朵竖着，朝着前方某个方向轻轻转了转，又安静下来。小红鸟飞起来，在高空盘旋了两圈，落下来的时候没有直接停在他肩上，而是先落在一丈之外的干土地上，低头看了看地面。
“这里有东西。”她的声音很平，但比平时低了一点，“像是有人摔过。或者是倒过。”
小不点走过去，蹲下身子仔细看了看。她落下的位置，地面有一片不规则的凹陷，中心处比周围的土质略松，边缘有几道浅浅的刮痕，像是有什么重物在地面上拖行过一段，又被抚平了。那凹陷比他想象的要深，像是有什么重物砸下去，砸完又被清理过。旁边的地面上有几道长短不一的浅痕，最长的约有两根手指并排的宽度，深度均匀，像是什么东西被用力划过，又用力拖走，力度很沉，在地面上留下了一道浅浅的、绵延的刻线。他顺着那划痕的方向看去，大约十几步远的地方，沙地中斜插着一根东西。他快步走过去，发现那是一根短棍状的东西，大半截埋在土里，露出的那一截已经风化得很厉害了，表面布满了纵横交错的裂纹，像是在这个位置竖立了很久，风吹日晒过不知道多少遍。他伸手握住那根短棍，轻轻一拔，它从土里出来了。他看清了那是什么。那是一根箭杆，只剩半截，箭尾的羽翎早已烂光了，箭头上还残留着一层暗褐色的锈迹，像是什么液体干涸后留下的硬壳。
小不点握着那根断箭，在手里转了一圈。箭杆的材质偏硬，表面有一些细密的纹路，像是某种植物的茎秆经过反复处理形成的。他看了看箭头，箭头边缘不像常见的箭头那样尖锐，而是磨损得很明显，侧面的刮痕深浅不一，有的方向一致，有的来回交错，像是曾经反复穿过什么坚硬的东西。他把那根断箭收进怀里，和那几样东西放在一起。
“我爹在这里打过仗。”他说。
这句话说得很轻，但他没有问号，也没有犹豫。
接下来的地形越来越不好走。暗赭色的沙地渐渐多了起伏，地面出现了一些不规则的坑洞，深度不一，有的只到脚踝，有的能到膝盖。那些坑洞的边缘并不锋利，像是被风吹过很久，原本的棱角都被磨圆了。它们分布得太密了，不像是自然形成的，像是被什么东西从下方拱起又塌陷的。