二月十五。

通往高唐的官道上，一支骑兵正向北疾行。

马蹄踏过尚未干透的泥路，溅起细碎泥点。蒋绍武抬手擦了把脸，正要催促队伍，前方忽然响起一声呼喝。

“前面何人，速速停下！”

官道旁的矮坡上，几名骑士已经散开。

其中一人举着旗，另外两人端着弩，马头都朝着便于退走的方向。

蒋绍武勒住缰绳。

身后的骑兵依次停下，甲叶碰撞之声响成一片。

“奉平叛大元帅之命，前往高唐！”

蒋绍武扬声报出姓名、官职，又让亲兵取出文书。

矮坡上的骑士并未立即靠近。

举旗的斥候打了个手势，一骑转身向高唐方向奔去，余下的人仍守在坡上。

过了片刻，才有两骑缓缓过来。

蒋绍武看着他们的动作，心中倒生出几分赞许。

人手散的开，彼此能照应，盘问时也知道防着来人突然发难。

前来验看文书的军士下马抱拳。

“末将奉命巡视此处，军情紧急，得罪将军。”

“照规矩办就是。”

蒋绍武将文书递过去，顺口问道：“这里离高唐，还有多远？”

“四十余里。”

蒋绍武眉毛一挑。

“四十余里，就有你们的人？”

“逍遥王与武安侯定下的规矩，高唐方圆五十里，各处要道都得有人盯着。”

军士仔细验过印信，将文书双手奉还。

“将军请稍候，消息已经送回去了。前面另有岗哨，小人带您过去，免得沿途再耽误。”

蒋绍武点了点头，回头示意队伍缓行。

这一路走下去，他才发现，方才遇见的那队斥候，只是最外面的一道警戒。

临近高唐，官道两旁的高处时不时便能看见瞭望的人影。

岔路有人盘查，几处村口还有巡骑来往。

发现大队兵马靠近，沿途的哨探立即挥旗传讯。等到蒋绍武走近，早有带着文书的骑士迎上来，验明前队传报，再将他们送往下一处。

越往前走，蒋绍武心里越踏实。

至少，高唐城里的人知道这场仗还没打完。

……

距城数里，官道旁忽然热闹起来。

上千民夫分散在各处，挖土的挖土，运木的运木。几个工头站在土堆旁，高声招呼着人手。

外围有军士巡守。

蒋绍武循着吆喝声望去，勒紧缰绳速度慢了下来。

一道新挖的壕沟横在远处，沟沿还堆着湿土。

更远些，有人正在竖起木架，粗大的立柱已经立稳，几名木匠踩着梯子向上攀。

几处通路旁，成排的拒马尚未摆开，削尖的木桩在日光下泛着白。

“这是要把城外也修成营垒？”

蒋绍武忍不住问了一句。

带路的军士答道：“有些是防骑兵的，有些是守城时用的。小人只管巡哨，具体还得问城里。”

蒋绍武又看向近处。

几辆宽大的木车停在路旁，车上立着厚厚的木板，木板之间夹着湿泥，后面还留着容人站立的位置。

这东西，他见过类似的。

可旁边那架装着长杆、索具的木械，他便看不明白了。

一名白发老者正在木架下发脾气。

“往这边挪！”

“让你挪半尺，你拖出去两尺做什么？眼睛长哪儿去了！”

几个木匠赶紧重新调整。

老者绕着木架走了两圈，伸手扯了扯绳索，又骂了一句，亲自爬上去查看。

蒋绍武看了半晌，愣是没瞧明白这东西该如何用。

带来的亲兵也忍不住伸长脖子。

“将军，这是什么？”

蒋绍武瞪了他一眼。

“我若知道，还看这么久？”

亲兵缩了缩脖子。

前方，一队人已经迎了出来。