“几点下班？”

“十点。”

“我来接。”

秦小棠想说不用，看了一眼秦牧的表情，把话咽回去了。

“行。”

她出门的时候回头看了一眼――秦牧站在窗户边，看着楼下，不知道在看什么。

她觉得哥最近的眼神跟刚回来那几天不一样了。刚回来的时候，他看什么都很平，像一潭没有波澜的水。最近他看东西的时候，眼睛里多了一点东西，不是愤怒，也不是担忧。

她说不上来那是什么。

下午两点十七分。

苏晚的电话。

秦牧接起来的时候，苏晚的声音比平时急促。

“秦牧，我查到一个东西。跟马文龙有关，但比马文龙大。”

“说。”

“马文龙名下的盛源商贸，三年前做过一笔投资――入股了省城的一家文化传媒公司。这家公司表面上做影视制作，但它的法人代表在去年换过一次。换成了一个叫宋杰的人。”

秦牧的手指停住了。

宋杰。

沈默一个小时前刚提过的名字。

苏晚还在说：“这个宋杰在工商系统里的信息少得可疑――没有社保记录、没有纳税记录、名下只有这一家公司。我用媒体圈的关系查了一下，这家传媒公司过去两年接了几个项目，全部是跟东南亚国家合作的'文化交流'活动。钱进钱出，账面干净，但流水大得不正常。”

秦牧深吸了一口气。

他让沈默别对任何人提“北极星”三个字，但苏晚从另一条路，从工商注册信息这条完全公开的路，自己摸到了宋杰的名字。

记者的嗅觉有时候比情报人员还敏锐。

“苏晚。”秦牧的声音压得很低，“这个名字，你跟别人说过吗？”

电话那边顿了一下。

“没有。我查完第一时间打给你的。”

“别跟任何人说。包括你的编辑、你的线人。任何人。”

苏晚敏感地捕捉到了他语气里的异常：“你知道这个人是谁。”

秦牧没有否认，也没有承认。

“你信我就别查了。这条线不是你能碰的。”

“秦牧，我是记者，你告诉我不能碰――”

“苏晚。”秦牧打断她，声音没有提高，但每一个字都像是钉在桌面上的钉子，“这个人如果知道有人在查他，他处理问题的方式不是打招呼、不是施压、不是告你诽谤。”

他没有说完。

但苏晚听懂了。

电话里安静了几秒钟。

“……好。我不查了。但你得告诉我，马文龙的案子还有多深？”

“比你想的深。”秦牧说，“你的稿子先压着，等我消息。”

挂了电话，秦牧走到窗边。

楼下的街道上，一辆三轮车经过，车斗里装满了毛竹。卖冰棍的老头推着泡沫箱子往街尾走。两个小孩骑着自行车追着三轮车跑。

普通的、安静的、与他无关的生活。

他的手机屏幕还亮着。沈默两小时前发的那张截图还停在对话框里――高速公路上周永胜老婆的车，和“北极星”这三个字。

马文龙、周永胜、宋杰。

一个县级黑老大，一个市级保护伞，一个境外情报网络的节点。

三层套娃。他以为拆到了最后一层，结果里面还有一个。

秦牧关掉手机屏幕，走到座位边上，从电动车底下抽出了老杨的信封。

他把信封翻过来看了两遍，然后撕开了封口。

里面是三张纸。

第一张是手写的名单，歪歪扭扭的字迹――老杨的笔迹。名单上列了十一个名字，后面注着日期和金额。最早的一笔是2003年，最近的一笔是去年。

第二张是一张照片的复印件，模糊但能辨认。照片里是赵建国和另一个人站在一片空地前面，背后是推土机。空地的位置秦牧认识――那是青山村东头的那片集体林地，三年前被“征用”修了砂石场。

第三张纸让秦牧的眉头皱了起来。

那是一份土地转让协议的手抄件。甲方是青山村村委会，乙方不是刘德财，不是刘德明，也不是马文龙。

乙方的名字是：盛源商贸有限公司。

马文龙的公司。直接跟青山村签的土地转让。

秦牧盯着这三个字看了五秒钟。

盛源商贸――入股省城传媒公司――法人代表宋杰――“北极星”。

这条线的，在青山村。

他一直以为青山村只是被波及的末端。

但如果反过来呢？

秦牧拿起手机，给沈默发了一条消息。

“影子，查一下盛源商贸三年前在青山村拿的那块地，现在在干什么。”_c