沈默的电话凌晨一点来的。

秦牧没睡。他坐在安全屋的桌前，手边摆着凉透的半杯茶。

“通道搭建时间确认了。”沈默的声音压得很低，像是在走廊里打的电话，“六天前。”

六天前。

周永胜收到匿名邮件是四天前。三零七的眼线入住酒店是三天前。而这条加密通讯通道，比这一切都早了两天――提前铺设好的。

专门为他们准备的。

“技术组的判断呢？”秦牧问。

“高仿境外cdn节点，表面跳转路径走了三个国家，但底层架构有痕迹。技术组说这条通道的搭建手法不像北极星以前的风格――太干净了。以前截获的北极星通讯通道都有一个特征，喜欢在跳转节点里塞垃圾数据包做伪装。这条没有。像是故意省略了那一步。”

“故意让你们认出来。”

“对。如果我们顺着比对结果追下去，会追到一个看起来合理的服务器地址。技术组没有冒进，先做了外围扫描――那个地址所在的机房已经关了半年了。”

空机房。

秦牧把茶杯推到一边，杯底在桌面上划出一道短促的声响。

整个逻辑链条他在脑子里过了两遍，每过一遍，后背就凉一层。

六天前，通道搭建完毕。五天前，什么都没发生――留出时间让通道稳定运行，不触发任何异常监控。四天前，周永胜收到匿名邮件。三天前，眼线入住三零七。两天前，那条短信精准地推送到周永胜手机上，把“有人在幕后操纵”这个判断送到秦牧面前。

秦牧果然开始反侦察，果然发现了三零七的眼线，果然截获通讯数据做比对。一切都在对方的剧本里。

秦牧用拇指按了一下眉心。他不是没经历过被人牵着走的局面，但这一次的手法让他不舒服――不是因为高明，而是因为太了解他。了解他会怎么判断，了解他会在哪一步起疑，了解他起疑之后仍然会让技术组做比对，因为他不会放过任何一个数据样本。

对方算准了他的职业习惯。

如果他没有多想那一步，沈默的技术组会追到那个空机房。追到空机房不是终点――空机房旁边、附近、同一网段里一定还藏着什么东西。一块看起来像线索的碎片，引导他们继续追。

追着追着，追到哪里？

“影子，如果不是空机房，正常情况你们会追到哪一步？”

沈默停了一秒。“拿到机房的物理地址以后，下一步是申请跨境情报协查，确认机房的实际使用者。”

“协查申请走什么渠道？”

“通过部里提交到国际刑警组织的情报交换平台。”

秦牧闭了一下眼。

国际刑警的情报交换平台。

一旦申请提交上去，北极星在那个平台的内线就能看到――中国国安部正在追查的方向、投入的资源、追查的深度。

不是为了杀他，不是为了让他暴露，甚至不是为了消耗他的人脉。

是为了反过来摸清沈默背后的部署。

“这个饵不是下给我的。”秦牧说，“是下给你的。”

电话那头沈默没吭声。过了五六秒他才开口，声音比之前更沉。

“我差点上当。”

“你没上当。技术组停了。”

“停了是因为你让我加那道验证。如果没有那句话，技术组今晚就把追踪报告提交给处里了。处里一批，协查申请明天就上平台。”

秦牧没接这个话。事后的“如果”没意义。

“三零七的人还有用吗？”沈默问。

秦牧想了想。“有用。但用法得变。”

“怎么变？”

“之前我想用他当镜子――让他看到我们想让他看到的东西。现在反过来。让他看到我们'上当了'。”

沈默的呼吸声顿了一下。

“你要演一出追查到空机房的戏？”

“不用演全套。只需要让三零七的人观察到一个细节――沈默调来的技术支援人员开始频繁进出安全屋，带着设备，加班加点的样子。对方会判断我们在全力追踪通讯源头。他把画面传回去，北极星会认为我们吞了饵。”

“然后呢？”

“然后他们会等着国际刑警平台上出现协查申请。等一天，两天，三天――平台上什么都没有。”

秦牧的手指在桌面上划了一下。

“没有申请出现，他们就得判断――要么我们追丢了，要么我们识破了陷阱。不管哪种判断，他们都需要让三零七的人做出反应来确认。”

“到时候三零七的人的行为模式会变。”沈默跟上了，“从被动观察变成主动试探。主动试探就会露出更多行动习惯。”

“而且他会联系新的上线。”秦牧说，“一条通道被我们截获了，不管对方知不知道我们已经看穿，他们都不会再用同一条通道下指令。新通道――才是真的。”

沈默在那头沉默了几秒，然后发出一声很轻的笑。

“你在用陷阱反钓陷阱。”

“他们给我下了一个套。我没钻进去，但我要假装钻进去了一半。他们为了确认我到底钻没钻进去，就得再伸一只手进来摸。”

“摸的那只手就是真实的线索。”

“对。”