他盯着照片看了三秒，把手机递给韩铮。

韩铮看了一眼，猛地站起来。

“他妈的。”

苏晚从电话那头回过来，看到两个人的表情，脸上的血色也跟着退了。

秦牧已经在拨秦小棠的电话。

响了两声，秦小棠接了：“哥？”

“你和妈在哪？”

“在家啊，妈在看电视。怎么了？”

“现在出门。什么都别拿，穿上鞋直接走。去楼下小超市，等我消息。”

秦小棠愣了一下，但她跟着秦牧经历了这么多事，已经学会不在这种时候问为什么。电话那头传来拖鞋换球鞋的声音，然后是门开门关的声音。中间秦母含糊地问了一句“干什么去”，秦小棠的声音远远传来：“妈，下楼买盐。”

从出门到进超市，四十秒。

秦小棠的声音再响起来时，带着喘气：“到了。哥，出什么事了？”

“别挂电话。等我的人来接你们。”

秦牧挂断和秦小棠的通话，拨了赵铁柱。

“铁柱，柳河镇蓝湾小区三号楼，我妈和我妹在楼下超市。派两个人去，现在。把她们接到所里。”

赵铁柱没多问一个字：“五分钟到。”

秦牧放下手机，重新看那张照片。

拍摄角度在对面楼的五六层位置。蓝湾小区三号楼对面是四号楼，中间隔着一个花坛和一条步道。能拍到这个角度的窗户不超过四个。

鬼面没有威胁，没有附带条件，甚至没有一个字。

他只是告诉秦牧――我知道你的家人在哪，我随时能碰到她们。

这不是要挟。这是警告。

你继续查，代价在这里。

韩铮的拳头攥得关节发白：“这照片什么时候拍的？”

秦牧放大照片细节。阳台上的光是晨光，角度偏低。粥还冒着热气。

“至少就在几分钟之内。”

韩铮吸了口气。

鬼面在收口的同时还留了人在柳河镇。或者他在临江和柳河镇之间布了不止一层监视网。他一边撤人、一边施压，精准得像手术刀。

苏晚安静地站在旁边，没有开口。但她的手不自觉地摸了一下自己左眼下面肿着的伤口――那是几个小时前被鬼面的人打出来的。

秦牧给沈默发了那张照片。

沈默的回复只有一句话：“号码我追。”

秦牧把手机装进口袋，看着窗外已经大亮的天。

临江市的早高峰开始了。街面上的车渐渐多起来，公交车从酒店楼下驶过，带起一阵柴油味的热风。普通人的一天正在正常展开。

但秦牧的一天，从凌晨开始就没有正常过。

手机再次振动。赵铁柱。

“嫂子和小棠接到了。都在所里。小棠问你到底怎么了。”

“告诉她我忙完了就回去。别让她们出派出所。”

“明白。哥，还有个事――今早镇上来了一辆外地牌照的黑色商务车，在蓝湾小区附近转了两圈就走了。我让巡逻的人记了车牌号，已经发你手机上了。”

秦牧切出短信，看到了那串车牌号。

苏晚凑过来看了一眼：“我记一下。”

韩铮的表情像是憋着一口吐不出来的闷气。他看着秦牧，低声说了一句话。

“老秦，他在拖你。你的注意力每多花一秒在保护家人上，就少一秒在追他的链条上。你知道的。”

秦牧知道。

鬼面的每一步动作都有双重目的。这张照片表面上是威胁，实质上是消耗――消耗秦牧的精力、判断力和行动资源。

他停了两秒。

“棋手下午两点到。在那之前，我们只做一件事。”

秦牧把硬盘推到苏晚面前。

“解这个。”

苏晚伸手拿起硬盘，掂了掂重量，点了下头。

韩铮的电话响了。他看了一眼来电显示，脸色又变了一层。

“周严。”

他接起来，听了不到十秒，整个人僵在原地。

然后他慢慢转过头，看着秦牧，嘴唇动了两下。

“棋手说……魏建业今早六点自己打了军区纪检的电话。”

秦牧瞳孔微缩。

“他要求自首。”_c