陈不凡抬起自己的手。

纱布下面，手指仍不能完全伸直。

“我想，要是真上不去，您醒来还得找我。”

陈老九的嘴唇动了一下。

陈不凡将手放回膝上。

“我知道您怕什么。”

“可我走了，改命门就会放过我吗？”

“陆长生还在。那枚黑玉扳指背后的人，还没找到。当年的事，我只见到了他们肯让我见到的一部分。”

“我不去问，他们也会来。”

陈老九急着开口：

“可以想办法躲——”

“您呢？”

老人没了声音。

陈不凡看向病床上的输液管，又看向门边的谢小山。

“躲到哪儿，才不用再听医院给我打这种电话？”

这句话说完，他便停住。

过了一阵，重新握住陈老九的手。

“我知道您是为我好。”

“您不用再替我把这件事扛着。”

陈老九垂眼，望着两人交握的手。

他一直把陈不凡的手护在掌中。

可不知什么时候，反倒是自己的手，被那双受了伤的手稳稳托住了。

“这一次，让我自己选。”

陈老九没再劝。

他靠在枕上，望着陈不凡，像是有许多话，到了嘴边，最终只剩一声长长的叹息。

“去把门关上。”

罗天成走过去，将门合拢。

谢小山留在外面，坐到靠墙的椅子上。

病床上，陈老九缓了几口气。

“有些事，九叔知道得也不全。”

“你听见了，别急着往下走。该找谁，该查什么，咱们慢慢来。”

陈不凡点头。

老人望向床边那包着布的古尺。

“陈家一直守着的——”

声音戛然而止。

陈不凡立即抬头。

陈老九嘴还张着，舌根却迅速黑了下去，像有什么东西从里面勒住了。他下意识抬手去摸喉咙，手指还没碰到，颈侧便鼓出一道黑痕。

紧接着，第二道、第三道。

皮肤被那些细痕向里拉出凹陷。

陈老九猛地弓起身体。

监护仪骤然报警！

“九叔！”

陈不凡托住他的肩。

乔小满按下呼叫铃，罗天成已经拉开门喊医生。

床上的老人想吸气。

胸口用力起伏，喉间却只挤出一点嘶哑的声音。

布袋震动，《天命录》浮空。

无风自翻，

书页照出的命影里，一束黑线正从喉间向内收紧，勒住那道本就十分虚弱的主命。

黑线每紧一分，陈老九肩头的魂影便往外偏一点。

陈不凡取出命灯。

灯火亮起时，医生正带着护士赶到。

他让出床头的位置，将命灯移到侧柜，稳住灯座。

火苗被那股向外牵扯的力量压得横了过去。

陈不凡掌心贴住铜沿，将灯一点点扶正。

《天命录》上，老人将要散开的魂影终于停住。

陈老九看见他，费力地抬起手。

“不……”

一个字出口，喉间又涌上黑色。

陈不凡握住他的手。

“先别说。”

老人却像没听见，手指在他掌心里动了一下。

他想写。

陈不凡还没看清那一笔，书页上原本收在喉间的黑线，忽然沿手臂窜了下来。

陈老九腕间的皮肤骤然发黑。

手指抽搐着蜷紧。

陈不凡立刻托住那只手。

“别写！”

他这才看明白。

老人不说话时，喉间的勒痕明明已经缓下来。刚生出将秘密写给他的念头，同一束黑线便换了地方，继续往命里勒。

封住的，从来不只是那张嘴。

陈老九还想看他。

眼睛睁着，神情里多了一点急迫。

像是终于决定要说，却偏偏连一个字也递不出来。

陈不凡握住因果尺。

尺首照向黑线。

来因清楚。

咒是后加的。

可尺尾照进去，黑线深处缠着的，全是陈老九自己的本命。

咒结已经勒进命根。

陈不凡只将尺锋往外带了一点，老人胸前那点微弱的命光，便跟着一同被牵起。

灯火骤然矮下去！

他立即收尺，反手压稳命灯。

黑线还在。

可那点差点被带离的命光，重新落了回去。

现在动不了。

陈老九太虚弱，撑不起这一下强行剥离。

乔小满站在旁边，手已经伸向柜上的纸笔。

陈不凡拦住她。

“别拿。”

“写字也不行？”

“他想把秘密传出来，咒就会发作。写、传音，都一样。”

只说了这一遍。

陈不凡便重新握住陈老九的手。

老人指尖还在动。

动作很小，却仍想把刚才没写完的那一笔接下去。

陈不凡俯下身，挡住他看向因果尺的目光。

“九叔，我不听了。”

陈老九看着他。

“那件事，我自己查。”

陈不凡握紧他的手。

“您先看着我。”

老人嘴唇颤了一下。

喉间黑痕仍在收缩。

陈不凡没有催，也没再看书上的秘密去向，只将命灯挪得更近，让那团火稳稳照着床侧。

“我回来了。”

“就在这儿。”

陈老九望着他的脸。

过了片刻，原本还想写字的手指，终于停住。

黑痕不再继续扩散。

陈不凡抓住这点空隙，将向外偏的魂影重新护回原位，随即退开半步，让医生继续抢救。

病房里只剩短促的指令声。

乔小满替他扶住灯座。

罗天成守着床尾，挪走所有碍事的东西。谢小山被他送到门外，抱着空包坐下，两只脚并得很紧，眼睛一直盯着那道门缝。

过了很久，监护仪的报警才渐渐缓和。

陈老九的手，从陈不凡掌中松了下去。

他重新陷入昏迷。

颈侧的黑痕退入皮肤下面，舌根那点黑色也淡了，可《天命录》上，咒线仍紧紧缠在本命深处。

医生没有让众人围着。

陈不凡确认不会妨碍治疗，才退到门边。

他站了一会儿，又折回床旁。

替陈老九把被子往上拉了拉。

刚才老人一直在捏他的衣袖。

那一小截布，到现在还皱着。

乔小满看见陈不凡肩头洇出的血。

“陈老大，你的伤又开了。”

他低头看了一眼。

“等会儿处理。”

“现在处理。”

罗天成扯住他的袖口，避开受伤的手腕，把他往外带了两步。

陈不凡没有挣开。

到了走廊，乔小满已经联系上楚知行，交代封口咒的情况，申请镇玄司安排专门看护。

谢小山从椅子上站起来。

“老九爷爷怎么样？”

“暂时稳住了。”

陈不凡看着他。

“别站着，坐一会儿。”

少年依坐下，却将椅子往旁边挪了挪，给他让出位置。

陈不凡正要开口，手机响了。

林晚晴。

他接通。

“说。”

电话那头风声很大，还能听见有人在搬动东西。

“青石观出事了。”

陈不凡抬起头。

“今天凌晨，山上落下紫色雷光，后殿随后起了大火。消防已经把火扑灭，我们的人刚进去核实情况。”

“看守的人呢？”

“已经转交医护，具体情况还在确认。”

陈不凡握紧手机。

“黑棺？”

林晚晴停了一下。

再开口时，声音压低了。

“那里的黑棺，好像空了。”