侧影沉静，姿态娴雅。

太后走近一看，是一首小诗，字迹清秀挺拔，诗境清远含蓄，竟颇有几分味道。

“这是你写的？”太后问。

紫薇似乎吓了一跳，忙放下笔行礼：

“奴婢一时手痒，胡乱涂抹，污了老佛爷的眼。”

太后拿起纸，细细看了一遍，又看了看紫薇低垂的、露出纤细脖颈的侧影，眼中神色难辨。

“诗不错，字也端正。看来，你母亲教你的，不止是花草。”

紫薇低声道：“

母亲望女成才，自幼严加教导，琴棋书画皆请过先生。

只是家道中落后，便都搁下了。这些雕虫小技，难登大雅之堂。”

太后没说话，将纸放下，转而问起她平日读些什么书。

紫薇一一答了，辞得体，引经据典恰到好处，显是真正下过功夫的。

太后面上不显，心中却是越发惊疑，也越发不是滋味。

若这孩子真是皇家血脉，这通身的气派才学，才配得上格格二字。

想想宫里那个上蹿下跳、大字不识几个的还珠格格，太后只觉得胸口一阵发堵。

又过了十几日，桂嬷嬷脚步匆匆地进了太后禅房，屏退左右，低声禀报了许久。

太后听完，久久沉默。手中那串沉香木念珠被捻得飞快。

“济南那边确实有个夏雨荷，十八年前与南巡的皇帝有过一段情，去年病故，其女夏紫薇携带信物上京寻亲，此后不知所踪。街坊描述的年貌特征，与夏氏一般无二。”

桂嬷嬷声音压得极低。

“京城那边也报，还珠格格入宫前，确实与一对主仆模样、自称从济南来的女子交往甚密，那对主仆后来不知所踪。

柳青柳红也证实，曾收留过两位济南来的姑娘，其中一位，名唤紫薇。”

“砰！”

太后一掌拍在案几上，脸色铁青。

“好！好一个还珠格格！好一个江湖义气！竟将皇家血脉玩弄于股掌之上！”

“老佛爷息怒。”

桂嬷嬷连忙劝道。

“如今既已查实，夏姑娘才是真正的金枝玉叶。只是眼下，该如何处置？是否立刻禀明皇上，拿下那个假格格？”

太后深吸几口气，强迫自己冷静下来。

皇帝如今正宠着那个野丫头，贸然行事，恐生变故。

但紫薇既然真是皇家血脉，流落在外吃了这许多苦，哀家断不能让紫薇再受委屈。

她顿了顿，目光转向窗外沉沉的暮色。

“这五台山的佛，礼了这些时日，也该回去了。传哀家的话，三日后启程回京。一切从简，但护卫务必周密。”

“是。”桂嬷嬷躬身应道。

……

接下来的三日，紫薇便住进了太后寝殿旁的厢房。

虽然太后还未正式给她任何名分，但贵客的待遇和太后的态度，已让所有下人明白了她的分量。

吃穿用度精致妥帖，行动虽仍有规矩，却自由了许多。

出发回京的前一夜，太后将紫薇单独叫到跟前。

“明日便启程了。”

太后拉着她的手，语气是前所未有的温和与坚定。

“回了京，一切有哀家为你做主。那个欺世盗名之辈，哀家绝不会轻饶。

你只管安心，该是你的，哀家一样不少都会替你拿回来。

只是宫里不比山野，人心叵测，规矩也多，你要更仔细些。”

紫薇反握住太后的手，眼中含泪：

“紫薇明白。有老佛爷疼惜庇护，紫薇什么都不怕。紫薇只盼能常伴老佛爷左右，略尽孝心，便心满意足了。”

太后拍拍她的手，没再说什么，但眼中的决心已然昭然。_c