次日，永琪换上了久违的皇子朝服，虽然略显清瘦。

他挺直脊背，一步步走向养心殿。

他知道，今日的面圣，将是他重返权力棋局的第一步。

他必须演好一个幡然醒悟、痛改前非、渴求父爱天恩的孝子贤孙。

养心殿的大门在眼前打开。

永琪深吸一口气，掩去眸底所有复杂的情绪，只剩下恰到好处的恭谨、悔恨与孺慕，迈步而入。

“儿臣永琪，叩见皇阿玛。皇阿玛万岁，万岁，万万岁。”

他的声音，在空旷的大殿里响起，带着久违的，属于皇子的郑重与恳切。

皇帝考校了他的《资治通鉴》与近期朝政见解。永琪答得谨慎而扎实，引经据典却不过分炫技。

皇帝听着，面上不露喜怒，心中却不得不承认，这个儿子，确实长进了。

那份折子里的悔悟，似乎并非全然作伪。

“起来吧。”

皇帝终于开口，声音听不出太多情绪。

“闭门读书，看来确有成效。你能想通，朕心甚慰。”

“儿臣谢皇阿玛！”

永琪依起身，依旧微躬着身子，姿态恭谨。

“儿臣昔日糊涂，辜负皇阿玛期许，每每想到，惶恐无比。”

皇帝看着他清瘦却挺直的身影，沉默片刻，道：

“你的婚事，朕已交予皇后相看。你既已知错，成家立业，也是正理。日后当好生对待福晋，修身齐家，莫要再令朕失望。”

“儿臣谨遵皇阿玛教诲！”

永琪心头一紧，随即是更深的思量。皇后相看……

他几乎能猜到皇后会选什么样的人。这绝非他想要的助力。

但他不能表现出丝毫异样，只能再次叩首，“儿臣定当恪守本分，不负皇阿玛天恩。”

退出养心殿，春日阳光有些刺眼。

永琪眯了眯眼，背后渗出细微的汗，并非因为紧张，而是因为一种混合着憋屈与更加炽热野心的躁动。

皇阿玛松口了，但这松口，是被限定在皇后划定的框架内的。他需要破局，需要更主动地的争取。

……

坤宁宫内。

皇后动作很快。

不过几日，一份经过精心筛选的八旗秀女初选名单，便送到了皇帝案头，同时也不经意地，在宫中贵妇圈子里流传开来。

名单上的女子，家世听起来都不错：

某位已故公爷的孙女，其实家族早已远离实权中心。

某位翰林院学士的女儿，其实清贵但无实权。

某位外省驻防副都统的侄女，是远离京城权力圈……

共同特点是：门第足以匹配皇子，但家族势力要么衰落，要么清贫，要么远离核心，绝无可能给永琪带来实质性的朝堂助力，甚至需要依靠皇子福晋的身份来维系或提升家族地位。_c