他起初以为，只是隔了数月未见，一时心绪不稳。

直到那个落日傍晚，她推开院门回来，满身风尘，脊背孤挺，安静立在余晖里。

他守了十年的、名为家人的底线，悄无声息塌了。

心底生出一种不该有的贪恋，细密绵长，压都压不住。

他开始怕触碰。

怕指尖相触时失控的心跳，怕轰然作响的心声被她听见，怕自己眼底藏不住的私心，玷污了十年干净的相伴。

可他什么都不敢露。

他是废脉之人，终身修行无望。

是困死京城的质子，无自由，无前程，无依无靠。

他唯一拥有的，就是这十年和她相依为命的安稳。

他不敢乱，更不敢毁。

只能一点点躲，一寸寸退，用最笨拙的克制，压住刚刚萌芽的心动。

只盼着这份荒唐的杂念，能尽早褪去。

自从察觉到后，楚晏清彻底不敢早睡。

每夜等卿月熄灯安歇，他屋内灯火必亮至深夜。

她半夜练功结束，经过他窗口，窗户纸上映着他的影子。

低着头，手里握着笔，写几个字停下来想一想，再写几个字。

屋里传来揉纸的声音，纸被丢进废纸篓，又铺开一张新的。

她继续往前走，脚步声在青石板上很轻，他知道她醒了，她也知道他在写东西。

两个人隔着一道窗纸，各自沉默。

第二日，他早早出门。

卿月进到书房，从废纸篓最深处，捡起一枚揉得紧实僵硬的纸团。

缓缓展开。

满纸密密麻麻，全是她的名字。

工整的、潦草的、下笔过重戳破纸页的、写到一半无力停笔的。

晚上卿月回来，楚宴清旁边的石桌上放着一碟剥得干干净净的核桃仁。

卿月捏起一颗放进嘴里，嚼完咽下去，说“硬壳划手，不必特意剥。”

楚晏清下意识藏起大拇指上新贴的布条，说“我怎么可能动手，这是外头买的现成的。”

卿月抬眸看他，和之前每次一样无情的拆除道，“附近没有干果铺。”

谎轻轻碎裂。

楚晏清站在原地，耳尖通红，喉间干涩失语。

他不敢看她的眼睛，低头就是一堆胡乱语，“好吧，我承认我是今天又去乱逛了，去了城北那边，但你放心我是顺手买的。”

她看着他，把核桃仁一块一块吃完，说道，“很好吃。”

楚晏清抬眼就看到卿月眼里的笑意，即使再不愿意承认，那颗猛地跳动仿佛要飞出来的心，也在承认一个事实，他喜欢她。

毫无退路，无可救药。

十年相依为命，全在四十三天的分别和这三个月里变了质。

可他拿什么去喜欢？

废脉，囚徒，被困在这方寸之地一辈子。

他唯一能给的是每天早上一碗汤药，深夜偷偷剥的核桃仁。

这些微不足道的好，廉价又可笑。

她应该站在任何一个她想站的地方。

不应该站在这个破院子里，陪着他这个废物一辈子吃苦受罪。

他笑了笑，“都是廉价的小玩意，过过嘴瘾就好，别常吃。”

起身，狼狈离开时，他对自己说：别妄想，别贪心，别拖累她。

直到大理寺的消息到了。

沈知文那个同窗方主簿在吏部旧档里翻了大半个月，查到郑东家在接手瑞丰祥之前曾在江南织造局做过十年账房先生，和已故的吴思远有过直接往来。

这条线牵出来之后，整个拼图逐渐完整，裴衍之的学生藏在瑞丰祥五十年，郑东家是他选中接盘的人。

但方主簿还查到一件事：郑东家在江南织造局任职期间，履历上有一个担保人的名字被涂黑了。

卿月说，“我在苏州查旧档时见过那份担保书，担保人的名字没有涂黑。”

她把名字说了出来。

楚晏清把这个名字在嘴里念了一遍，站起来走到老槐树下，

树干上那道被虫蛀出的凹痕比上个月又深了些。

他用指尖抠了抠，抠下一小块干树皮，说这人还活着。

担保书上的名字和郑东家的履历对得上，只要拿到苏州那份正本，就能撬开郑东家的嘴。

担保书在苏州织造局的旧档库里。

织造局被查了一轮正在警惕，旧档管控极严，必须本人亲往调取。

“我去苏州一趟，往返半个月。”

楚晏清沉默了一会儿，低下头把扇子从袖子里抽出来展开，合上，又展开。

然后说那你去吧。

说完站起，背对着她。

过了好久，他才问去多久，她说半个月。

他说苏州最近在下雨。

她说她会带蓑衣。

他点了点头，说嗯。

没有说早去早回。

上一次她去江南，他写了十一封信。

每封信末尾都写那四个字。

他在那些信里把能说的都说了。

他没说的是，他到底有多么想她。

那时候他能笑着说是因为心里坦荡。

现在他连这四个字都说不出口了。

上次的惦念干净纯粹，现在的惦念多了贪心。

他怕她走，又怕自己这种怕被她发现。

临行前夜，月色洒满长廊。

卿月静坐廊下收拾包袱，楚晏清从屋里出来，手里拿着一双新靴子。

羊皮面，千层底，针脚密密实实。

他说旧靴磨薄打滑，换一双。

她接过来翻过靴底看了看，针脚整齐，不像是铺子里买的。

她蹲下来换靴子，旧靴子穿多年已经硬化卡脚，试了两次未能脱下。

他蹲下来，伸手握住靴跟。

她的手卡在靴筒上，他的手指碰到她的手背。

晚风把老槐树的叶子吹落了一片，落在他的肩膀上。

这三个月来他第一次没有本能躲闪，手指握在靴跟上，她的手还卡在靴筒边，两人的手指之间隔了半寸。

他开口，声音很轻。

“上次你走，我写了十一封信。”他停了一下。“这次，别让我写那么多。”

他松开手，站起来，退后一步。

旧靴子落在青石板上发出一声闷响。

他说，“明天我不送你了。”

转身走进屋里，门没有关严，留了一道缝。

卿月把新靴子穿好，站起来踩了踩，大小刚好。

他什么时候量的她的脚，她不知道。

她望向那道门缝，声音轻柔、缓慢，“楚晏清，你到底在怕什么。”_c