回家的路上。

爱夏和诺伦开开心心地讨论今天谁钓到的鱼比较多，谁钓到的鱼比较大。

我和洛琪希跟在她们身后。

洛琪希露出像是总算达成一个目标的表情。

她和诺伦之间一直有点尴尬，不过这次之后，两人的关系应该会开始改善。

「我们回来了！」

「庆祝吧！」

我们刚踏入家门，掌声随即响起。

即使整体听起来有点稀疏，却都是最真心诚意的掌声。希露菲、莉莉雅还有塞妮丝都来到玄关。

塞妮丝只是一脸茫然地呆站着，不过我总觉得她脸上带着笑意。

「咦！」

这突如其来的安排让诺伦惊叫出声，爱夏则停下动作。

配合前方三人，站在后面的我和洛琪希也拍起手来。

还在混乱的诺伦回过头来又「咦」了一声。

她好像无法理解这是发生了什么事。

「来吧，大家去餐厅吧。」

我催促困惑的诺伦和起疑的爱夏前往餐厅。

餐厅的布置显得有点朴实，不过还是很漂亮。

虽然没有拉起横幅布条，但是墙上装饰着花朵，摆放在各处的烛台也散发出光芒。

另外，桌上铺了白色桌巾，还摆上花瓶和盘子。

已经准备了饮料，却没有看到餐点，大概等一下才会送上桌。

桌子的一端，所谓的寿星席那里排列着两张椅子。

我让两个妹妹在寿星席就坐。

「为什么？咦？」

诺伦还是一脸感到不可思议的表情。

「啊，嗯～原来是这么一回事啊～」

然而，爱夏却咧嘴一笑。果然她已经有所察觉，真是聪明的孩子。

看到两人都坐好以后，莉莉雅协助塞妮丝坐下。

希露菲和洛琪希也跟着她依序就了定位。

确认所有人都坐下之后，我「嗯哼」咳了一声。

「转移事件之后已经过了七年。虽然花了这么长的时间，不过全家人总算团聚了。父亲已经离我们而去，母亲的记忆不知道能不能恢复。可是，如果我们一直沉溺于悲伤，过世的父亲也不会开心。所以我认为我本身……还有大家都应该常保笑容。或许有人会觉得这种行为过于轻浮随便，但是全家人重逢后的盛大庆祝会也是父亲的遗愿。所以今天就依照他的遗志，大家一起尽情热闹一番吧。」

等全家人都团聚之后要举办一场派对……这是保罗以前在信上提过的愿望。

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保罗本人已经辞世的现实虽然让人寂寞又悲伤，然而今天也算是为了保罗，我想要好好庆祝。还有诺伦和爱夏，我希望她们今后能以积极乐观的态度活下去。

……话虽如此，在这种场合发表长篇大论只会变得很像说教，其实没有什么好处。

如果想让两个妹妹觉得未来充满期待与乐趣，就算我仔仔细细地啰唆一堆往事也不会有任何正面效果。只有在感到辛酸痛苦的时候，才有必要去回忆往事，回想转移事件导致一家离散的那段辛苦时期。因为过去的痛苦经验将会成为支撑现在的基础。

「干杯！」

所以，我中止自己的演说，高高举起手中的杯子。

「干杯！」

除了诺伦，所有人都跟着静静举起杯子。

只剩下她依然还没进入状况。

爱夏似乎已经完全理解，嘻嘻笑个不停。

话说回来，我本来想说些正面话题，结果说不定反而让气氛变沉重了。不行不行，必须让大家露出笑容。

「希露菲！」

「啊……好！」

听到我的呼唤，希露菲立刻开始行动，这就是所谓的默契十足。

她从桌子底下拿出事先准备好的东西──

两个包装精美的大盒子，然后把其中一个交给洛琪希。

接下来，希露菲和洛琪希分别把手上的盒子递给爱夏和诺伦。

「十岁生日快乐！」

「生日快乐。」

不要说诺伦，恐怕连爱夏都没听懂希露菲她们在说什么。

「那个……我们已经十一岁了……」

这可能是我第一次看到爱夏露出这种完全状况外的表情。

就算是爱夏，大概也没有预料到会有礼物可拿吧。

自己就是想看到这样的表情。

「嗯，可是我们在你们十岁时没能帮忙庆祝。所以鲁迪他说只不过是慢了一年而已，现在补送礼物应该也没问题。」

「是哥哥的提议……？」

爱夏似乎满心感动，用力抱紧刚刚拿到的盒子。

然后转头看向莉莉雅，莉莉雅也以温柔的表情对她点了点头。

于是爱夏又重新转向希露菲，脸上满是掩不住的兴奋。

「我可以打开吗？」

「当然可以。」

听到这句话，爱夏开始动手。

可能是因为太感动而愣愣来回看着我和礼物的诺伦也跟着行动。

她们原本想一口气把包装布撕破，却同时打消念头。

改为慢慢解开缎带，再把漂亮的包装布一层层摊开。

不知道为什么，两人的动作完全同步。这种地方就看得出来是姐妹。

「哇！是靴子！诺伦姐的是什么？」

「你看，爱夏！我的是大衣！」

看到礼物，两人都很高兴地笑了。既然她们这么开心，送礼的人也感到满足。

「你们都收到了很棒的礼物呢。」

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原先在旁边微笑的莉莉雅和塞妮丝也靠了过来。

「啊！妈妈！你看！」

诺伦摊开大衣，在塞妮丝面前展示。

塞妮丝当然没有反应，让我衷心感到遗憾。

其实，塞妮丝是在这种场合会特别激动的类型。像我五岁生日时，她非常兴奋地送了我一本植物辞典，脸上的表情就像是在说：「如何？还是我最了解鲁迪的兴趣吧」。

如果塞妮丝是正常状态，一定会像个小孩子那般，和诺伦一起吵吵闹闹吧。

看到塞妮丝现在这种面无表情的模样，我感到很悲伤。

一旦她恢复正常并得知保罗的死讯，或许会时时挂着伤心的表情。

然而就算是那样，现状这种完全没有反应的样子还是让人心痛。

我才刚想到这里，下一瞬间──

──塞妮丝微微一笑。

「……咦！」

这抹微笑迅速消失，犹如昙花一现。说不定只有我一个人看到。

「她刚刚……是不是笑了？」

不，大家都看到了。

莉莉雅、爱夏、希露菲，还有洛琪希，大家都满脸惊讶地看着塞妮丝。

「……妈妈。」

正面看到这个微笑的诺伦睁大双眼，以一脸快要哭出来的表情回望塞妮丝。

「……」

塞妮丝依序摸了摸诺伦和爱夏的头。

动作看起来比平常更加温柔。看到女儿们的成长，她也感到很开心。

「夫人……太好了……」

莉莉雅静静地抱住塞妮丝的肩膀，脸上那种泪水即将夺眶而出却又带着笑容的表情真的非常罕见。

表情依旧一片茫然的塞妮丝轻轻抚摸着莉莉雅的手。

莉莉雅咬住嘴唇，似乎是在强忍泪水。

「这是我和夫人送给你们两人的礼物。」

让塞妮丝坐下后，莉莉雅才另行拿出礼物。

那是两条绣着美丽花朵的手帕，看起来一模一样。

「谢谢你，莉莉雅小姐。」

诺伦直接收下，爱夏却有点犹豫。

或许是接受相同礼物的行为让她觉得有点异于平常。

「那个，妈妈……我也可以收下吗？」

「嗯，当然可以，因为你也是保罗老爷的女儿。」

我不知道莉莉雅的心境发生了何种变化。

明明她以往都嘱咐爱夏必须彻底以女仆自居。

「但是你记住，今后务必也要继续尊重诺伦大小姐和鲁迪乌斯少爷。」

「……知道了，妈妈。」

算了，只能说莉莉雅还是莉莉雅。不过，虽说嘴上如此叮嘱，然而最近不管是在发用词还是其他方面上，都没有看到莉莉雅严厉教育爱夏的状况。

我想莉莉雅也有她自己的各种考量吧。

莉莉雅回到座位后，塞妮丝把手放到她的肩膀上。

「夫人……」

「……」

莉莉雅也伸手握住塞妮丝放在她肩上的手，以平静态度致谢。

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「谢谢您。」

看在我的眼里，总觉得两人之间似乎进行了无声的交流。

旁边的洛琪希以感慨万千的态度看着这个光景，让我留下深刻的印象。

「嗯？」

自己正在观察洛琪希，却有人从背后拉了拉我的袖子。

不知道是谁的我回头一看，原来是希露菲。她手里又拿着一个盒子，不过并不是刚刚送给妹妹的那两个礼物。对了，可不能忘了这件事。

「洛琪希。」

洛琪希回过身来。她看到我和拿着盒子的希露菲，不解地歪了歪脑袋。

「有什么事吗？」

希露菲负责回答。

「来。这个……是我们送你的礼物。」

「咦？噢……这……这是什么的礼物？」

「是结婚贺礼啊。洛琪希，恭喜你和鲁迪结婚了！」

希露菲这样说完，把盒子递给洛琪希。

「来，打开来看看吧。」

在希露菲的催促下，洛琪希依打开箱子。看到里面的帽子后，她瞪大双眼。

「那个……希露菲，鲁迪，这是？」

「洛琪希，我们也要像塞妮丝小姐和莉莉雅小姐那样，两个人好好相处喔。」

笑着说出这句话的希露菲宛如天使的化身。

看到她的笑容，洛琪希咬紧嘴唇，微微低下头，把帽子紧抱在胸前，然后用几乎听不见的音量说道：

「真的……很谢谢你，希露菲……」

插图p233

洛琪希的眼中闪着泪光。

后来我才知道，洛琪希就是在这个时候才初次实际感受到……她真的获得了希露菲的认可。

拆完礼物之后，派对进行得很顺利。

首先是蛋糕被送到了桌上。这个蛋糕类似烤得很松软的海绵蛋糕，不过没有使用鲜奶油。里面混入大量的果干，蛋糕本身有点苦，是靠着水果的甜味来平衡口味。我以前在阿斯拉王国吃过同样的东西，记得是在布耶纳村过五岁生日时有吃到，十岁生日那次好像也有出现。

真是让人怀念，不知道艾莉丝现在过得好不好。算了，那家伙大概去到哪里都很有精神。会不会跟我一样结婚了呢……不可能，要是有人能和那个艾莉丝交往，我会很尊敬对方。

我找莉莉雅请教了一下关于蛋糕的事情，听说这是阿斯拉王国的传统糕点。

通常有喜事的日子就会准备，但是保罗不喜欢，所以她以前几乎没做过。

居然还挑食，真的很有保罗的风格。

希露菲好像趁这次学会了做法，以后就由她负责。

诺伦吃得很开心，自己也不讨厌这种味道。

不过呢，爱夏似乎实在无法接受，想要把果干挑掉。

看到她的行为，莉莉雅虽然开口斥责爱夏不该挑食，却也笑着说这样会让人回想起老爷。

因为爱夏跑来撒娇要我帮她吃，我决定把疯狂喜欢甜食的洛琪希也拖下水。

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本来也没想很多，只是觉得要是能看到两个人互相喂食对方一定很有趣。

然而洛琪希好像误会了什么。

「爱夏小姐，你或许是身在福中不知福。要知道真正饿肚子的时候，有时候甚至连毒蝎子都得吃下去。」

「咦……啊……是。」

结果她开始说教。

以前基列奴好像也提过类似的事情，冒险者都那样吗？

我在魔大陆上旅行时，也有一段时期必须强迫自己接受难吃的食物，不过应该没有吃过有毒的魔物。

这是不是代表我也是日子过太爽？

「居然想把这种又甜又好吃的食物剩下来，实在太没天理了。乖乖吃掉。」

「是。」

洛琪希的气势并没有那么强烈，不过相当有说服力，爱夏难得被镇慑住。

她安静地吃起蛋糕，说不定这是我第一次看到爱夏这么老实地服从命令。不，其实她对我的发也都有确实听从。

不过仔细想想，改善挑食是很重要的事情。

即使对象只是个蛋糕也一样。

自己又差点做错事。不愧是洛琪希，果然细心。

「如果你实在饱到吃不下去，我可以帮忙吃掉。」

顺便说一下，洛琪希自己的份已经吃光了。嗯，不愧是洛琪希。

「我的肚子已经饱到实在吃不下了。」

爱夏立刻开口回答，快到让洛琪希忍不住再度开始说教。

「不可以！乖乖自己吃掉！」

我和希露菲都很少训斥爱夏。而且或许是因为我这样做，感觉连莉莉雅也受到影响开始自制。

爱夏虽然很聪明，但是她才十一岁，或许需要一个会训斥她的大人。

洛琪希和妹妹们的关系变好了。不知不觉之间，诺伦和爱夏也不再吵架了。

塞妮丝的状况也确定有顺利慢慢好转。我觉得家人之间的关系变得更为亲近紧密。

今天的派对很成功，宴会果然是很棒的活动。

等诺伦和爱夏十五岁的时候，我也要帮她们盛大庆祝一番。

──学校的传．其之九「龙头老大是光头」──

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