老皇帝被她哭得太阳穴突突直跳，视线越过那抹艳丽的红影，阴沉沉地盯住被侍卫按在雪地里的裴宴。

“好端端的御马，怎么到了你手里就成了疯物？你还有什么话可说！”

裴宴半跪在泥泞里，唇角还带着楚明昭那一巴掌留下的血丝。

他垂着眼，心头那股荒谬再次翻涌上来。

这女人方才那一巴掌打得极重，骂得也极难听。

可句句都在强调“险些伤了臣女”，避开了惊扰圣驾、意图弑父这样掉脑袋的罪名。

她在替他开脱。

用这种粗鄙、拙劣却又极其有效的方式，将惊驾的死罪死死捂住。

裴宴喉结滚了滚，咽下嘴里的血腥气，声音嘶哑：“罪臣无话可说，听凭陛下发落。”

此时，去检查疯马的侍卫统领快步走来，单膝跪地复命。

“启禀陛下，这马的左前蹄里扎进了一截尖锐的枯木，深及骨血，这才导致马匹受惊发狂。”

这话一出，众人脸上皆浮现出微妙的表情。

这梅林里确实多有枯枝，马蹄踩中了枯枝，那便是一场纯粹的意外。裴宴不仅不是惊驾的刺客，反倒是个倒霉的受害者。

裴临缓步走出人群，朝皇帝拱手作揖，温润的嗓音如春风化雨，瞬间抚平了场上剑拔弩张的焦躁。

“父皇息怒。既然是马蹄底下扎了枯木，畜生吃痛发狂，也是情理之中。”

他目光一转，落在裴宴身上，语气依旧平和。

“大哥虽有失察之罪，未能驯服劣马，但危急关头到底还是拼死护住了楚大小姐。楚大小姐受了惊吓，语间难免急躁了些，还望父皇体恤。”

这番话说得滴水不漏，既给老皇帝递了台阶，又彻底给这桩意外定了性。

楚明昭暗自松了口气，心说这黑芝麻馅的汤圆关键时刻倒还有点用处。

老皇帝脸色铁青，目光阴沉地扫过那匹口吐白沫的死马，又看了看跪在雪地里脊背挺直的裴宴。

他心里门儿清，这马发疯绝不是意外。

可真要彻查下去，扯出几个争储的皇子，丢的还是皇家的脸面。

更何况，楚相权倾朝野，他犯不着为了一个废太子，在这个节骨眼上拂了楚家的面子。

“罢了。”

老皇帝冷哼一声，厌恶地移开视线，仿佛多看一眼都会脏了眼睛。

“既然楚相之女受了惊，今日的考校便到此为止。那把震天弓，朕便收回去了。你们这些没出息的，也配用高祖的遗物。”

他一甩明黄的袖袍，在淑妃和太监总管的搀扶下，带着浩浩荡荡的仪仗转身离去。

其他皇子和公主见状，也纷纷散去，谁都不愿在这触霉头。

一场险象环生的闹剧，就这么草草收场。

侍卫们松开了对裴宴的钳制，跟着大部队撤离。

雪地里很快只剩下零星几人。

裴宴半跪在泥泞的残雪中，脸颊上四道指印红得刺眼，嘴角还溢出了一丝血迹。他没有起身，只是微微抬起头，目光幽暗地盯着不远处正在整理裙摆的楚明昭。

脸上的痛觉无比清晰，可胸膛里那颗心脏，却跳动得近乎失控。

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