裴临乖巧地站起身，拿着衣物走到屏风后，紧接着便是悉悉簌簌的换衣声传来。

没过多久，他穿着干净衣裳走了出来。

衣服是楚相早年备在库房里的，穿在裴临身上略显宽大。

他湿漉漉的长发随意披散在肩头，水珠顺着发梢渗入衣领。褪去了那身象征皇子身份的蟒纹锦袍，看着倒像个落魄的清贵书生。

眼角的伤痕止住了血，在苍白肤色的衬托下，透着一种靡丽的惨烈。

楚明昭将那碗姜汤推到案几边缘。

“坐下，把姜汤喝了。”

裴临像牵线木偶一般依落座，端起瓷碗。

辛辣的姜汁顺着喉管滑入胃部，化作一股暖流，强行驱散了四肢百骸的寒意。

楚明昭单手支颐，目光在他脸上转了一圈。

“喝完了？说说吧，宫里出了什么乱子，能让你三殿下连夜跑来我这相府门前当石狮子。”

裴临垂下眼睫，勾起唇角，微微露出一个苦笑。

“父皇中风了。太医施了针，命保住了，但口不能，手不能动。”

楚明昭挑了挑眉，并不意外。

约莫一个时辰前，宫里暗桩就已经过来传话说老皇帝不大好了。他本就年老体衰，急怒攻心之下中风完全是情理之中的事。

“所以呢？”楚明昭直截了当地问道，“淑妃娘娘高兴坏了，连夜就要替你把龙袍赶制出来了？”

这话问得直白且大逆不道。

裴临却没在意，只是沉重地点点头。

“母妃命我即刻联络内阁老臣，拿下监国之权，再把挡路的人料理干净。”

他语气平淡，却从嗓音中流露出几分涩意。

“我劝她收手。她不肯，就打了我一巴掌。”

窗外雨势渐大，豆大的雨点砸在琉璃瓦上，劈啪作响。

楚明昭百无聊赖拨弄香灰的手顿住。

她抬起眼，目光穿过袅袅升起的安神香雾，落在裴临惨白的脸上。

果然没猜错，那是护甲留下的痕迹。能把亲生儿子的脸划成这样，可见当时用了十成十的力气。

“她说，她在这深宫里熬了二十多年，双手沾满血腥，绝不去做看人脸色的太妃。”

裴临的声音越来越低，透着一股深入骨髓的疲惫。

“她还说，若我和七弟都不听话，宫里有的是无宠有子的嫔妃。杀了她们，将皇子抢来抱养在膝下，照样能做名正顺的太后。”

他深吸了一口气，叹道。

“我早该知道的。这些年，我拉拢朝臣，铲除异已，何尝不是被鬼迷了心窍。我也存了贪欲，想要去争一争那个本不属于我的位置……”

说着，他扯动嘴角，眼底却丝毫没有笑意，只是写满了自我厌弃的灰败。

“为了讨好父皇，打压兄弟，我做了许多见不得光的事。母妃变成今天这副模样，也有我的缘故。

若我早些相劝，早点让她清醒，不助纣为虐去害那些人……

若是能在她第一次对无辜之人下手时就拦住她，她或许就不会在这条疯魔的路上越走越远了。”

这番话说得断断续续，说到末尾，声音里已经带上了哽咽的颤抖。

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