女眷们珠围翠绕地坐在台下嗑瓜子，笑语和杯盏碰撞的声响裹在一起，忽高忽低。

整座陆府被灯影和人声塞得满满当当，像是发酵过头的面团，再塞一丝便要炸开。

嬷嬷来催了两次。时织织跟着她一路走，转过一道弯，厅门大开，所有的光都涌了出来。

红的灯，金的烛，满桌的珍馐，觥筹交错的人脸。

她站在门口，被那片光晃得微微眯了一下眼，然后所有的声音都安静了下来。

大红色的华服在烛火下浓烈得像泼出去的胭脂，金线牡丹从肩头一路盛开到裙摆，腰间绦带收得极紧，勒出一截不堪一握的腰线。

她没有笑，只是垂着眼站在那里，安静得像一幅古画，让人不忍出声打扰。

角落里有位太太压低了声音，对身旁的人耳语了几句，那人便挑了挑眉毛，露出一个意味深长的笑。

“这就是陆府那位表小姐？”

“听说在府上住了好些日子了。”

“长成这样……难怪陆家把她藏着掖着。”

“这模样，进了陆家，还有跑的份？”

也有年轻的少爷们毫不掩饰地盯着她看，有人甚至整了整衣襟，似乎想上前搭话，被身旁的长辈一把按住了手腕。

时织织对这一切浑然不觉，她跟着嬷嬷走到给她安排的位子上坐下，面前摆满了精致的菜肴，她一样也没有碰。

“表小姐真是好大的派头。”周氏的声音从对面传来，“早上要咱们等，如今老爷的寿宴，还要等你来了才开席。”

时织织怔怔地看过去，周氏和她坐在一桌，身边围着几个相识的太太。

她默默收回目光，没有应声。

周氏见她这副呆呆傻傻的模样，心中闪过一丝被无视的不快。身边的太太们倒是捧场，主动追问，“这位表小姐这么大排场吗？”

“谁说不是呢，也是老爷心善，留她在府中，还给了个表小姐的名头。实际上啊――”周氏撇了撇嘴，“每日睡到日上三竿，什么事都不做，就知道打扮得勾人在后院瞎逛，也不知道是给谁看。”

陈氏在席上扯了扯她的衣角，劝她别说了。旁边看热闹的太太们却不答应，“拦着做甚？都是姐妹，说道说道怎么了。”

周氏已经很久没有被人这样捧着，心也飘了起来，本就不把门的嘴更加不管不顾，“就是嘛，我都还要管自己院里的一亩三分地，她一个无亲无故的表小姐，一来就独占了西厢，平时那些吃穿用度更是紧着紧着送过去。”

她指着时织织身上那套衣裳，“看见没？就她身上这料子，是她一个乡巴佬穿得起的吗？全是老爷送的。”

“哦――”太太们眼神戏谑，“老爷送的啊。”

周氏听不出意味，接着道，“可不是嘛，要我说，还是老爷心善，要是我，管她哪来的表小姐，统统赶走。”

陈氏再也忍不住了，偏头看向旁边候着的丫鬟，“你家主子吃酒醉了，快送回房里。”

饶她性子再温和，此刻也被周氏的蠢笨逼到了极限。

她难道看不出来，这些太太们哪是什么好姐妹，分明是在哄着人在大庭广众之下抖落陆家私隐，沦为他人的谈资。

趁着寿宴还未正式开场，赶紧把人打发走，之后跟老爷交代一句就是了。

丫鬟也怕事后牵连，急忙上去，半拉半扶，周氏确实喝了酒，眼神迷瞪，没什么力气，便被带走了。

没了她，席上瞬间冷清下来，个个闷着头等待开场，只偶尔传来一阵窃窃私语。

宴会正酣，忽然有人尖叫了一声。

一个丫鬟连滚带爬地冲进正厅，脸上全是眼泪和恐惧，她指着后院的方向，浑身抖得像筛糠。

“……死了！”

“老爷……老爷他死了！”_c