恒河渡口，舟船连片靠岸。

孔雀王朝的岁贡船队缓缓泊稳，一艘艘货舱开启，金灿灿的钱币、流光的宝石、珍稀的南洋香木尽数搬出，堆积如山。

常年驻守渡口的汉军士卒见状，早已见惯岁岁纳贡的场面，却依旧能看清今年贡物的厚薄悬殊——相较于往年，这批财货格外厚重，且分拣规整、类目分明，显然是华氏城朝堂提前刻意排布过的。

贡使身着南国服饰，仪态恭顺，携着贡册径直赶往阿育陀城幕府。

入府行礼、呈递贡册，语谦卑得体，句句不离感念边镇安宁、感念折兰骨守约护和，让南疆两国百姓免受兵戈之苦。全程无半分逾矩辞，挑不出丝毫破绽，全然是藩属敬奉上国的姿态。

幕府正堂，折兰骨端坐案前，指尖轻轻抚过泛黄的贡册，一目扫尽所有条目。

只瞬息之间，他便看透了南岸藏在厚礼之下的阴私算计。

年年岁贡皆为均分泛送，惠及北疆全军，唯独今年截然不同。贡册之上，大半奇珍厚利，皆明敬献节度使幕府、犒劳守边主军，且特意单列条目，厚赏乌桓烈所部胡骑。唯独卜枭麾下十万独立汉军，在整份贡册之中，无一字提及、无一物分配。

这套手段，浅显却阴毒。

华氏城那群曼特里、婆罗门谋臣，蛰伏数年、细作遍出，早已摸透恒南都护府的所有派系制衡。他们清清楚楚知晓，折兰骨为胡帅、手握大权，乌桓烈为其心腹死忠，三十多万主力汉军归其节制，而卜枭是天子独设的监视力量，自成一军、直通邯郸。

南岸所求从不是一战翻盘。

不过是借一批岁贡厚利，人为制造阵营割裂，挑拨胡将与朝廷嫡系的矛盾，催生汉营内部的贫富嫌隙、权柄对立。

待到北疆自乱、君臣相疑、诸将离心，孔雀王朝便可坐观其变，坐收渔利。

折兰骨眼底掠过一丝淡冷笑意，转瞬敛去，面上不露分毫洞察之色。

旁人看不清深层棋局，只当是南国真心敬服边镇主帅，他却心知肚明——这是一枚精心炮制的毒饵。

可他不拒。

非但不拒，他反倒决意坦然收下。

他心中算计早已通透。

时至今日，邯郸朝堂的格局已然明牌。西域、海东两大万里封疆，尽归赵氏皇子独掌。偌大帝国，唯独恒南这片兵力最盛、物产最丰、疆域最广的边藩，落在他这个外姓胡将手中。

赵括隐忍不发，从未下诏撤换、削权、改制，从来不是信他忠心，唯独是忌惮二字。

忌惮数十万久经沙场的老兵，忌惮万里边地兵祸再起，忌惮强行换帅引发全境哗变，动摇帝国南疆根基。

这份忌惮，便是他目前最安稳的护身符。

他心里清楚，自己的结局早已注定。

只要朝廷筹备妥当、时机成熟，必定会将恒南都护府收回宗室手中，交由皇子坐镇，绝不会容许外姓永掌天下最重的兵权沃土。

拒收这批贡物，毫无意义。

他一次恪守规矩、一次清白无私，换不来天子半分信任，消弭不了根植帝王心底的猜忌，更改变不了终将被替换的结局。

既然祸患早晚将至，不如顺势而为，借南岸送来的这盘棋，为自己铺路、摸底、立势。