次日，翠红楼。

才近午，大堂里已有不少订席听曲的客人。

描金梁柱间悬着纱灯，珠帘半卷。

茶香混着淡淡脂粉气，往来人影不断。

几个丫鬟领着一队小厮穿过大堂。

肩上扛的、手里捧的，尽是画箱、卷轴与书册。

“这箱颜料轻些放，莫磕了。”

“画轴送后院东厢，书册另搁着，姑娘待会儿要亲自收拾。”

北斋站在屏风旁，仍是一身淡青布衫，发间只簪着一支素簪。

置身这锦绣堆成的热闹所在，越发显得清淡。

她看了看楼上倚栏说笑的女子，又听见隔座传来几声调笑。

不由蹙起秀眉。

“清凉山的院子被你们打烂了。”

“你说替我寻个好住处，便是这里？”

身旁的贾瑞笑道：“后头院子已经收拾妥当，清雅静逸，你还没进去看呢。”

北斋抿了抿唇。

“院子再好，也是在这风月场中。”

“我素来清静惯了，哪里住得惯这个？”

“不如仍让我回清凉山去，屋子修一修，也就好了。”

贾瑞却收了笑。

正色道：“你莫小看了这风月场。”

“须知风月之中，亦有大因果。”

北斋瞥他一眼，分明不信他忽然便有了这样高深的见识。

贾瑞只作不觉。

接着道：“你可还记得，我曾说过你的画太过寡淡？”

北斋脸色微变，露出一丝恼意。

贾瑞忙道：“你且别恼。”

“你先看看这里的人。”

临窗一桌，锦衣商客正高声说笑，一面夸口银钱算不得什么，一面又拿眼睛瞟着小厮递来的账单。

楼梯边，一个盛装女子才送走客人，脸上的笑便淡了，低头仔细数着袖中几块碎银。

还有个来订席的年轻公子，嘴上只说随意，待听见旁人订了更贵的席面，立刻又把管事叫了回来。

北斋顺着他的手看过去，一时没有作声。

贾瑞道：“有人求名，有人求利，有人不过想寻半日快活。都是笑着进门，心里想的却未必一样。”

“你在山里画松石，松石自然清静。可画人，若连人心里的喜怒哀愁都不曾见过，画得再像，总还缺些东西。”

北斋听到这里，眉间的恼意渐渐散了些。

“照你这样说，画画的人都该住到这里来？”

贾瑞笑道：“倒也不必。只是你眼下既到了这里，何妨多看一看？”

“有动人的经历，笔下才会有动人的东西。”

“横竖你又不需同他们应酬，只看看他们如何笑、如何哭，如何口是心非，便比在山里多画一百块石头有用。”

他说着，语气越发笃定。

“你原有这份灵性，再添些人情世故，日后这神京城第一书画名家的名头……”

他略一停顿。

“不，便是大夏第一，也未必轮不到你。”

北斋忍不住扑哧一笑，抬手掩住嘴，含嗔横了贾瑞一眼。

“你倒会奉承我。什么大夏第一，我哪里敢想这个。”

话虽如此，目光却又不自觉的落向楼梯边那女子。

见那女子将碎银收妥，转身迎向一位刚进门的恩客，方才敛去的笑意，转眼又浮上了脸。

不过转眼工夫，同一个人，神情已大不相同。